火光映红半边天幕——桓温主力已破北门，正向皇城方向推进。而西面函谷关方向，隐隐有战船号角遥遥传来，似江州水师已封锁伊水下游。祖端伏在街角断墙后，望着火光中奔逃的百姓、溃散的秦军、举火巡街的毛府兵，忽然问：“刘卫辰若回长安，必告毛兴勾结晋军行刺。毛兴百口莫辩，如何自处？”毛氏侍卫冷笑：“他敢说？毛府女婿昨夜死于乱军之中，尸首在北门箭楼底下烧得只剩半截腰带——这消息，半个时辰前已传遍军营。刘卫辰活着，谁信？”祖端沉默片刻，忽道：“他不会回长安。”“为何？”“他不敢。”祖端望着西面漆黑山影，声音低沉如古井，“苻融若死，长安震动；苻坚若怒，必诛失地之将。刘卫辰若回去，便是替罪羊。他宁可翻崤山，投奔并州旧部，待时而动。”毛氏侍卫悚然一惊：“并州？他……真要图谋毛氏？”祖端不答，只将手中铜印塞入对方掌心：“拿回去，熔了重铸。告诉毛兴，刘卫辰已‘死’，其印为证。另备密信一封，明日午时前，交予王谧云楼——就说，‘狼皮已剥，余毛尚在，须防反噬’。”那人郑重收好铜印，欲言又止。祖端摆手：“不必多问。你只需记得，今夜动手的，是贺家义士，为报家仇；毛氏，不过被贼人栽赃，险些蒙冤。至于我……”他顿了顿，火光在他眼中跳动，如两点幽微鬼火，“我是谁，不重要。重要的是，刘卫辰从此少了一条臂膀，而洛阳，再无第二个能镇住并州的氐人。”话音未落，东面钟楼忽然撞响三声——子时已至。远处，北门火光愈盛，金鼓声隐隐传来，似有晋军已攻入宫城。而南面外城方向，火势竟渐渐熄了，唯余焦黑断壁在夜色里矗立，如巨兽残骸。祖端抬头，望向洛阳城最高处——太庙旧址。那里曾是汉魏宗庙所在，如今只剩断碑残碣，在火光中投下狰狞黑影。风过处，碑石缝隙里，几茎枯草簌簌摇曳，仿佛在无声叩首。他忽然想起临行前王谧所赠锦囊，此刻才发觉一直揣在怀中。取出展开，里面并非书信，而是一小片薄如蝉翼的素绢，上以朱砂绘就一幅极简地图：洛阳城轮廓清晰，北门、西门、伊水、函谷关皆标作朱点；唯独并州方向，朱砂重重一点，其下题三字——“代北山”。代北山，即云中、定襄一带，拓跋鲜卑故地，亦是刘卫辰母族旧壤。祖端指尖抚过那点朱砂，触之微温，似未干涸。原来从一开始，王谧便知刘卫辰不会死于洛阳，更知他必返并州。所谓刺杀，不过是斩断其羽翼，逼其孤身入局——代北山中，早有伏笔。他将素绢凑近唇边，轻轻一吹。朱砂粉簌簌飘落，如血雨纷扬，尽数融入脚下焦土。此时，一骑快马自西而来，甲胄鲜明，却是晋军斥候打扮。马至近前，骑士翻身下马，单膝跪地，呈上一卷竹简：“王参军命小人急送——北门已破，苻融率残部退守太极殿，拒不开降。桓公有令：‘屠城三日，鸡犬不留’。”祖端接过竹简，指尖微颤。屠城三日？他抬眼望去，火光映照下，长街两侧民宅门窗紧闭，偶有婴啼自门缝漏出，旋即被母亲死死捂住嘴，呜咽声闷在喉咙深处，如垂死小兽。屠城三日，洛阳千年文脉，将尽付一炬。他缓缓展开竹简，就着火光细看——末尾一行墨迹新润，正是王谧亲笔：“屠城之令，虚张声势。实则限于宫城，凡出降者，免死。另，毛府女眷，即刻迁往建康，赐宅一座，田百顷，以彰忠烈。”祖端盯着“忠烈”二字，喉头滚动。忠烈？毛兴刚将女儿许给刘卫辰，转头便遭刺杀，如何忠烈？可若不允此名，毛氏何以在晋国立足？又如何压住并州那些蠢蠢欲动的胡帅？原来所谓忠烈，不过是权宜之名，裹着血衣的冠冕。他合上竹简，递还斥候：“告诉王参军，贺家义士，愿领此功。”斥候抱拳而去。祖端伫立良久，忽觉肩头伤口又涌出血来，温热黏腻。他撕下衣襟一角，用力扎紧，动作粗暴，却稳如磐石。身后，贺以思被人搀扶着走近，脸色苍白如纸，却咧嘴一笑：“郎君，咱们……算不算坏了大事？”祖端望向洛阳城上空——那里，火光与星月同悬，明灭不定，仿佛天地也在犹豫，究竟该垂怜这座古城，还是任其焚尽重生。他没回答，只将手中长枪拄地，枪尖深深刺入青石缝隙，震得火星四溅。长街尽头，东方天际，已悄然浮起一线鱼肚白。洛阳未死。它只是，在灰烬里，缓缓睁开了眼睛。