阳城彻夜沸腾。天未明，十六道城门尽数关闭，铁骑巡街，挨户搜查，连乞丐窝棚、棺材铺子、城隍庙后厢房皆被翻了个底朝天。毛兴坐镇刺史府，面色铁青，连摔三只青瓷盏，碎片扎进掌心也浑然不觉。他不是怕担责——刘卫辰本就是朝廷派来监察并州军务的耳目，死了反是去了一根肉中刺；他怕的是，凶手手段太熟，熟得如同自家庖厨切肉，刀刀见骨，却不留一丝油腥。第七日黄昏，毛兴终于收到密报：西市豆腐坊后院，掘出三具尸首，皆被割喉，衣襟内藏有匈奴狼牙符。又查得，其中一人脚踝处有旧疤，形如弯月，正是刘卫辰贴身侍卫长的印记。“……是内讧？”毛兴枯坐良久，忽然冷笑，“好一个内讧。”他唤来心腹幕僚，低声道：“去查，七日前酉时三刻，西市豆腐坊的卤水缸，可曾被人动过？”幕僚一怔，随即领命而去。毛氏在闺房中抚琴。素手拨弦，曲调平和，是《鹿鸣》。窗外竹影摇曳，蝉声嘶鸣，暑气蒸腾得人昏昏欲睡。她指尖按在“宫”音徽位上，指腹微微用力，琴弦嗡鸣，震得袖口滑落，露出一截雪白手腕——那里，一道淡粉色的新疤，蜿蜒如蛇，正是那夜自伤所留。琴声未歇，门外响起轻叩：“小姐，阿郎请您过去。”她指尖一顿，余音袅袅散尽。起身理袖，镜中映出一张素净脸庞，眉目沉静，唯有眼尾一抹浅淡红晕，像被晚霞吻过。书房内，毛兴负手立于窗前，窗外槐树浓荫蔽日。他听见脚步声，未回头，只缓缓道：“豆腐坊的事，查清了。”毛氏垂眸：“阿父查到了什么？”“卤水缸底，有半枚带泥的马蹄印。”毛兴终于转身，目光如刃，“新蹄铁，四齿纹，是军中制式。可那豆腐坊主人说，七日前，有个穿灰布袍的汉子，买了三块豆腐，付的是铜钱，不是军中特供的铁券。”毛氏睫毛微颤，声音平稳：“所以？”“所以……”毛兴踱至书案前，取过一卷摊开的《并州舆图》，指尖重重戳在西市与驿馆之间那条窄巷上，“凶手用的是军中马匹，却刻意绕开军营取道，还知道豆腐坊卤水最咸、最能掩盖血腥气……这般熟悉城中隐秘路径的，除了贺以思，还能有谁？”毛氏沉默片刻，忽然抬眼：“阿父信他？”“不信。”毛兴冷笑，“可我更不信，有人能单凭一己之力，布下如此天衣无缝之局。贺以思若无内应，如何得知刘卫辰必走此巷？如何得知更夫巡更时辰？如何……提前半月，便在青石板下凿出那道斜坑？”他盯着毛氏，一字一顿：“除非，那人本就住在巷口附近，日日听梆声，夜夜数更漏，连青石板哪一块松动、哪一道缝隙渗水，都烂熟于心。”毛氏心头一跳，面上却愈发平静：“阿父是说……女儿？”毛兴没答，只从案下取出一物，置于案上。是一只竹梆。漆色斑驳，竹节处刻着半个“乙”字，与巷中所见，分毫不差。毛氏瞳孔骤缩，指尖几乎掐进掌心。她记得清楚，那晚更夫离去后，自己曾返身查看竹梆残骸，当时只顾辨认墨线，却未留意那竹节本身——原来贺以思早将信物留在了现场，只等她亲手拾起，再悄然送回府中，摆在毛兴案头。这是试探，更是逼问。毛兴见她神色微变，反而缓了语气：“阿姈，你自小聪慧，比你两个兄长更懂韬晦。刘卫辰死，于毛氏有利无害。可若此事牵连过广，朝中御史台那帮鹰犬，便会顺着血迹一路爬上来，扒开并州每一寸土……届时，你我，乃至整个毛氏，都得陪葬。”他顿了顿，目光如古井深潭：“为父只想知道，贺以思……究竟许了你什么？”窗外蝉声骤止。毛氏缓缓跪下，额头触地，青砖冰凉：“女儿……只求阿父活命。”毛兴久久未语。良久，他长长吐出一口浊气，伸手将她扶起，声音竟带了三分疲惫：“起来吧。此事……到此为止。”他转身，从博古架暗格中取出一只紫檀匣子，打开，里面静静躺着一枚青铜虎符，虎目嵌赤金，腹下刻着“并州左军”四字。“贺以思要的，是这支兵。”毛兴合上匣盖，递到她手中，“明日，你亲自送去他营中。”毛氏双手接过，匣子沉甸甸压得她指尖发麻。她低头看着匣面浮雕的虎纹，忽然想起那夜巷中，刘卫辰临死前口中喷出的半截舌头，混着鲜血，在月光下泛着诡异的青白光泽。原来最锋利的刀，并非饮血，而是无声。她抱着匣子退出书房，廊下风起，吹动她鬓边一缕碎发。抬头望去，天边暮色正浓，最后一抹残阳如血，泼洒在晋阳城高耸的谯楼上，将整座城池染成一片肃杀的金红。而就在谯楼飞檐阴影里，一个灰袍身影静静伫立，手中竹梆轻叩三声——笃、笃、笃。不是更夫的节奏。是军中传令的暗号。毛氏脚步未停，唇角却极轻地，向上弯了一下。风过，竹影乱，残阳落尽。巷中长枪依旧斜插于地，枪尖滴落的血，早已凝成暗褐色的硬痂。