你北上，”老白缓缓合上漆盒，“不出三日，刘卫辰必知消息。此人豺狼之性，既知承契者现身，必倾尽全力截杀。而苻洛……”他顿了顿，嘴角扯出一丝讥诮，“他盼着拓跋什翼犍死，更盼着刘卫辰与承契者同归于尽。届时黄河两岸，代国失主、铁弗部溃散、秦军内耗，王谧的洛阳之围，反倒成了最好的掩护。”祖端怔在原地，寒意从脚底直冲天灵。原来洛阳攻防，从来不是主战场。真正的厮杀，早在晋阳这座边城的药香与咳喘声中，悄然铺开。“她今晨离开时，”老白忽然从袖中摸出一枚染血的铜钱，钱面“永昌”二字已被磨得模糊，“在门槛下留了这个。”祖端拾起铜钱，指尖触到背面刻痕——并非文字，而是七个微凸圆点，呈北斗状排列。“承契者七日之期，已启。”老白闭上眼，“第一颗星亮起时，她会在马邑城外十里坡等你。若你不去……”他睁开眼，目光如钩，“她便会点燃镇河铃，以残命为引，将王帐方位泄露给苻洛。”祖端攥紧铜钱，边缘深深硌进掌心。他忽然明白，为何晋阳戒严半月不松——毛兴不是为防晋军细作，而是为困住这个随时可能引爆的火种！窗外，巡兵脚步声再次逼近，这次却在院门外停住。一个压低的男声传来：“禀报老先生，刺史大人有令，即刻起，城中所有医者，须每日申时赴府衙核验药方。违者……按通敌论处。”老白面色不变，只朝祖端使了个眼色。祖端会意，抓起药杵狠狠捣向药臼，砰然巨响震得窗纸嗡嗡颤抖。门外脚步声迟疑片刻，终于远去。屋内重归寂静，唯有铜铃在盒中发出极细微的嗡鸣，仿佛沉睡多年的亡魂，正缓缓睁开眼睛。祖端低头看着掌中铜钱，北斗七星的凸痕硌得生疼。他忽然记起离建康前夜，王谧将密令交予他时，指尖无意划过他腕内侧一道旧疤——那是三年前在淮北，为护王谧突围，被羯族弯刀所伤。当时王谧只淡淡道：“疤在肉里，记在心里。有些事，不必说破。”原来那时，王谧便已算准今日。祖端慢慢将铜钱翻转，对着窗外透入的一线天光——钱背七星之下，竟还刻着一行细如毫发的小字：“汝行处，即吾目所及。”他喉结上下滚动，终于将铜钱收入怀中。窗外，霜气愈重，冻土之下，有蛰伏的根须正悄然伸展，向着北方，向着黄河，向着那场无人宣告却早已注定的生死之约。而千里之外，黄河西岸，刘卫辰策马立于高岗，身后两万秦军旌旗猎猎。他摘下皮手套，露出左手小指——那里缺了半截，创口狰狞，却是新伤。身旁副将低声禀报：“探马回报，毛氏昨夜离了晋阳，车驾向北，随行仅三骑。”刘卫辰眯起眼，望向阴山方向，嘴角缓缓咧开，露出森白牙齿：“好啊……承契的羊羔，终于自己跳出圈栏了。”他忽然扬鞭，狠狠抽在马臀上，骏马长嘶人立而起。他仰天大笑，笑声嘶哑如夜枭：“传令！全军拔营！目标——马邑！”风卷起他斗篷一角，露出内衬上用金线绣着的半截狼首——那狼目空洞，却仿佛正冷冷注视着晋阳方向，注视着那个揣着北斗铜钱、正推开药房木门的年轻人。门轴吱呀转动，祖端跨出门槛，抬头望天。铅灰色云层裂开一道缝隙，一缕惨淡日光斜斜劈下，恰好落在他肩头，将影子拉得又细又长，直直指向北方。他整了整衣襟，迈步向前。每一步踏在冻土上，都发出轻微而清晰的碎裂声，如同冰面下奔涌的暗流，正一寸寸，凿开这乱世凝固的坚壳。