南梁武帝萧衍急忙派遣豫州刺史韦睿、江州刺史曹景宗率领大军增援钟离。
韦睿是南梁的名将，足智多谋，被北魏军士称为“韦虎” 。
元英率领大军围攻钟离，昼夜不息。
钟离城内只有三千守军，由昌义之率领，坚守城池，毫不退缩。
元英的大军多次发起猛攻，使用冲车、云梯等攻城器械，却始终无法攻破城池。
魏军死伤惨重，士气低落。
韦睿、曹景宗的援军抵达后，在邵阳洲构筑营垒，与钟离城形成犄角之势。
元英见梁军援军到来，更加焦急，多次组织大军猛攻邵阳洲，却被韦睿、曹景宗击退。
就在这时，一场大雨降临，淮河水位暴涨六七尺。
韦睿趁机派遣水军乘坐斗舰，袭击元英在邵阳洲上的军营。
同时，他又派出小船满载麦秸稻草，浇上油脂，顺风放火，烧毁了元英搭建的跨淮河长桥。
桥梁被烧，元英的大军被切断了退路和粮草供应。
梁军趁机发起全面进攻，魏军大乱，争相投水而逃，淹死了十几万士兵。
元英率领残部狼狈逃窜，杨大眼也放火烧毁营盘，率军撤退。
钟离之战，北魏损失惨重，士兵死亡十之五六，元气大伤。
元英回到扬州后，主动向朝廷请罪，交出符节、衣冠、貂蝉、章绶。
有关部门上奏，请求将元英处死。
宣武帝念及元英之前的功劳，下诏赦免他的死罪，将他贬为庶民。
一场大雨，一场大水，让元英的赫赫战功化为乌有，也让他从人生的巅峰跌落谷底。
钟离之战，成为了他一生无法抹去的“人生污点”。
被贬为庶民后，元英并没有消沉下去。
他依旧关注着北魏的局势，希望能有机会重新为朝廷效力。
永平元年（508年），京兆王元愉谋反，北魏朝廷再次启用元英，恢复他的封爵，任命他为使持节、假征东将军、都督冀州诸军事。
元英率军出征，还未抵达冀州，叛乱就已经被平定。
同年，南梁再次发动进攻，郢州治中督荣祖暗中引导梁军，以义阳响应，三关的守将也投降南梁，郢州刺史娄悦闭城自守。
同时，悬瓠城民白早生趁机聚众造反，斩杀北魏豫州刺史司马悦，占据悬瓠，转头投降南梁。梁武帝立刻派齐苟儿领兵驰援，南北边境全线崩盘，朝野人心惶惶。
危难之际，宣武帝再也顾不得钟离旧败，第一时间重启赋闲在家的元英，恢复他中山王爵位，加封使持节、都督荆豫诸军事、征南大将军，统领数万铁骑南下平叛。
此时的元英，早已鬓染霜华。历经贬谪磋磨，褪去了当年的傲气狂傲，用兵愈发沉稳老辣。他接旨当日即刻整军出发，星夜奔赴豫州战场，一刻不肯耽搁。
白早生盘踞悬瓠，背靠南梁援军，气焰嚣张，自认固若金汤。城中粮草充足，城防坚固，又有梁军在外呼应，硬生生拖住北魏几路平叛兵马。
元英抵达前线后，没有急于强攻。他登高勘察地形，一眼看穿要害：悬瓠背靠汝水，外援靠水路补给，只要切断河道粮道，孤城不攻自破。
他当即分兵三路：一路扼守汝水渡口，拦截南梁水军；一路围困悬瓠城池，日夜袭扰消耗守军精力；自己亲率精锐骑兵，突袭梁军驻扎的城外营寨。
梁军将领齐苟儿压根没把这位被贬过的老将放在眼里，布阵散漫防备松懈。元英抓住拂晓雾气最浓的时机，率军骤然冲锋，刀马齐出势如雷霆。梁军猝不及防阵型大乱，被杀得尸横遍野，溃散奔逃，数千援军当场覆灭。
断绝外援后的悬瓠城，瞬间沦为绝境。城内叛军人心浮动，军心彻底涣散。元英抓住战机，下令全军四面猛攻，架云梯、撞城门昼夜不息。短短十日，魏军破城而入，当场斩杀叛首白早生，诛杀作乱骨干数百人，豫州全境平定。
平定悬瓠之后，元英马不停蹄调转兵锋，杀回丢失的义阳三关。此时三关守将皆是叛逃的魏军旧部，听闻元英亲率大军前来，早已吓得肝胆俱裂。元英用兵威名震慑南北，当年义阳之战的余威犹在，叛军无人敢硬抗。
魏军兵临关下，几乎没经历惨烈血战，三座雄关便相继开门归降。丢失的疆土尽数收回，淮河防线再度牢牢握在北魏手中。
捷报传回洛阳，宣武帝龙颜大悦。感念元英不计前嫌、为国赴难的赤诚，彻底赦免他钟离之战的所有罪责，赏赐千金绸缎，重新将他列为朝堂核心肱骨重臣。
此时的元英，已然看透帝王心术与朝堂冷暖。
半生浮沉，两次被贬又两次起复，荣耀与屈辱轮番加身，他早已看淡名利纷争。班师回朝后，他闭门谢客，不结党羽、不揽权势，只安心打理军务，默默守护北魏边境安宁。
永平三年深秋，洛阳寒霜遍地，落叶飘零。年过花甲的元英常