马擎奇自己的小厮传来的消息当然不会有错。老前辈觉得实在丢面子，红着老脸缓缓起身来，仰天长叹一声，对墨渊先生拱手作别：“告辞了。”墨渊先生很有礼仪风范的从棋桌后让出身子来，还了一礼：“故...平乡县的夜风卷着腥气，在庙宇残破的琉璃瓦上打了个旋，又钻进街巷深处，吹得尚未熄灭的残香青烟歪斜如蛇。秦都站在客栈二楼窗前，肚皮微鼓，一手叉腰，一手还捏着半块没啃完的炊饼，目光却像两把钝刀子，死死刮着底下那座血肉神像——此刻它表面裂痕纵横，琉璃宝光早已被一层翻涌的暗红覆盖，仿佛整尊神像正从内部溃烂、沸腾。许源没说话，只将指尖抵在窗棂上，一缕极淡的金芒自指腹渗出，无声无息缠住一根飘来的香火细线。那线本该径直投入神像眉心，却在半途微微一顿，如同活物般轻轻颤了颤，继而顺从地绕上金芒，缓缓缩回许源指尖，再顺着经脉游走一圈，最终沉入丹田深处。他闭了闭眼，腹中火温润地舔舐着这丝香火，竟未焚尽，反似炼化了一滴蜜露，甜中带涩，涩里藏腥。“老爷，四首撑不住了。”鼋岐龙魂的声音低沉如水底闷雷，自游天营中浮起，“香火太杂，掺了三十万双眼睛的欲念、十万双手的颤抖、七万颗心的苦求……还有……”它顿了顿，“还有三十七具刚咽气的尸身，魂魄还没散开，就被硬生生塞进香火里，当柴烧。”许源没睁眼，只将右手缓缓抬起，五指张开，掌心朝下。霎时间，整个平乡县城的虚空仿佛被一只无形巨手按住——所有尚未落地的香火细线骤然凝滞，连同那些刚刚从百姓神龛里飘出、尚未来得及升腾的青烟，全部悬停于半空，如万千蛛丝织就的网，绷得笔直。“不是‘塞’，是‘嫁’。”许源终于开口，声音不高，却像铁钎凿进青石，“水母娘娘把人当砧板，把魂当rou馅，把香火当面皮，包成一只只‘愿饺’，一口吞下，再吐出点渣来喂狗……可狗不傻，狗知道饺子皮里裹的是什么。”话音落时，他掌心猛地向下一压！轰——！并非雷霆炸裂，而是万籁齐喑。那一瞬，整座县城连虫鸣都断了。悬停的香火细线齐齐一颤，继而如被无形之刃斩断，纷纷扬扬坠落，却不落地，反而在离地三尺处诡异地折返，倒流而上，朝着游天营方向汇去！游天营此刻已非昔日模样。黑幡猎猎的营帐边缘泛着琉璃色光晕，帐顶八首鬼面皆睁开第三只眼，瞳中不再是幽绿鬼火，而是跳动着微弱却稳定的金红焰苗。四首小鬼蜷缩在营帐中央，身躯剧烈抽搐，每一道裂口里都涌出乳白雾气，雾气中隐约浮现人脸——有妇人跪拜、有孩童啼哭、有老者咳血、有青年撕衣自戕……全是信徒临终前最后一刻的执念所凝，此刻正被香火裹挟着，强行灌入四首体内。“嗷——！！！”四首仰天嘶吼，八颗头颅同时爆开，又瞬间重组，新长出的头颅上，皮肤已褪去青灰，泛起温润玉色；獠牙收尽，唇角竟微微上翘，似悲似悯；最奇的是额心，各自浮出一枚朱砂小印，形如“敕”字，却非官印，倒像是某位久远神祇随手盖下的烙印。鼋岐龙魂低语：“老爷，它在蜕……可蜕的不是皮，是‘名’。”许源点头，目光却越过游天营，落在远处城墙根下。那里蹲着个穿补丁袄子的老汉，正用枯枝拨弄一堆冷灰。灰里埋着半截门神画，纸角焦黑，墨迹洇开，画中秦琼尉迟恭的怒目已被烟火熏得模糊，只剩两张混沌的脸。“门神没了。”许源道。秦都嚼着炊饼，含糊应声：“早没了。长佑县、海临县、平乡县……三县九十八村，门神纸全烧了，或撕了，或泡在尿桶里沤烂了。”“不是‘没了’。”许源摇头，指尖金芒倏然暴涨，直射老汉手中枯枝，“是‘换’了。”枯枝应声而燃，火苗幽蓝，竟映不出老汉影子。火焰里浮出一张脸——不是秦琼尉迟恭，亦非水母娘娘，而是一张少年面庞，眉目清朗，嘴角噙笑，额间一点朱砂痣，与四首小鬼额心印记一模一样。老汉浑身一僵，手一抖，枯枝落地，火苗却未熄，反而顺着青砖缝隙蜿蜒爬行，所过之处，砖缝里钻出细小的嫩芽，转瞬抽出三寸青茎，顶端绽开一朵朵指甲盖大小的白花，花心泛金。“鉴霆凌春”的命格之力，终于挣脱了单纯“操控”的桎梏，开始渗入地脉、引动生机、重塑规矩。就在此时，运河方向忽有异动。并非巨鲸破浪，亦非水母嘶鸣，而是一声极轻的“咔嚓”，仿佛冻湖初裂。紧接着，整条运河水面泛起涟漪，不是由风而起，而是自下而上，如被无数只无形的手从河床深处托举。涟漪扩散至两岸，柳树新抽的嫩枝无风自动，枝条尖端齐齐指向平乡县方向，仿佛亿万支箭镞，蓄势待发。许源霍然抬头。运河之上，月光忽然黯淡。不是云遮，而是光本身被抽走了。那片黑暗浓稠如墨，缓缓旋转，中心渐渐塌陷，形成一个直径三丈的漩涡。漩涡深处，没有水流，只有一片虚无的灰白，灰白之中，浮出半截东西——似尾非尾，似鳍非鳍，表面覆盖着细密鳞片，鳞片缝隙里渗出粘稠黑液，黑液滴落水中，竟不散开，反而聚成一个个微小的漩涡，每个漩涡里，都映出一张扭曲人脸：或是长佑县跪拜的农妇，或是海临县祈子的富商，或是平乡县今夜被神谕驱使、倒在血泊里的庙公……百万张脸，在百万个微小漩涡中无声尖叫。“万诞种”的根须，终于从运河深处探了出来。
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