水母娘娘又等了一天。不对劲！那小子很不对劲！虽然说她这“身躯”刚刚成型，多几天时间更加稳定。但她不能在陆地上耽搁的时间太长。多等了许源这两天时间，她这具身体越稳...船行三日，运河水色由浊转清，两岸青黛山影渐次浮出水面，如墨染宣纸上的淡痕。纪霜秋立于船头，素白袍角被河风掀得猎猎作响，指尖捻着一截枯枝，在掌心缓缓碾碎，木屑簌簌坠入流水。身后甲板上，周雷子正领着七百人分批操练斗将法——不是演武，是拆解。每一套招式都被剥开筋络：起势三寸半，换步须压踝骨三分，收肘时肩胛骨不得离脊半指。这不是听天阁旧制，是许源昨夜在舱中亲授的“断流十二式”，专为浙省水雾浓重、地势湿滑所改，连脚趾抠地的角度都标得清清楚楚。狄没志蹲在船舷边，拿匕首刮着木板缝里渗出的暗绿水渍，刮一下，便低声道一句：“怪。”他刮了七遍，水渍依旧泛着幽蓝荧光，像活物般在刀刃下微微搏动。施秋声突然从桅杆上倒挂下来，大脸几乎贴上狄没志后颈：“别刮了，越刮越旺——这水母娘娘会社的‘香灰’，早顺着运河底的千年老苔，把根扎进咱们船肚子里了。”话音未落，船身猛地一震，非是撞礁，倒似被什么柔软巨物从水下轻轻托起。整艘船悬停三息，甲板上水桶里的清水竟逆着重力浮成七颗浑圆水珠，静静悬在半空，映着日光，每颗水珠里都晃出一张模糊人脸——眉目温善，嘴角含笑，正是案卷里所附“水母娘娘”神像拓片的模样。“噤声！”纪霜秋头也未回，只将手中枯枝残渣尽数弹入水中。那七颗水珠骤然爆裂，水雾弥漫间，人脸消散，唯余一股甜腥气，如新剖瓜瓤混着陈年霉味，直钻鼻腔。周雷子喉头一哽，呕出一口清水，水里却浮着几粒米粒大小的、半透明的卵状物，通体泛着珍珠母贝般的虹彩。“老母会的‘种’。”于云航不知何时已立在纪霜秋身侧，声音压得极低，“运河衙门清剿时，曾缴获过三坛‘圣水’，坛底沉渣与此物一模一样。他们不烧庙，不杀信众，只往庙前水缸里倾倒这东西。卵遇水即活，顺流而下，沾衣则痒，入口则生幻……最要命的是，它认血脉。”纪霜秋终于侧过脸，目光如冷铁刮过于云航：“认谁的血脉？”于云航喉结滚动：“认……漕工后代。祖上若在运河上拉过纤、撑过篙、修过闸，血脉里就带着水腥气。这卵专寻那股气，钻进去，三日发芽，七日成丝，缠住肝胆，夜里便梦见水母娘娘赐福，醒来就往庙里送钱粮——不是自愿，是身子自己爬去的。”船舱深处，郎小八裹着厚毯坐在铺位上，额角沁汗，右手无意识地抓挠左臂内侧，指甲已划破皮肤，渗出血丝。他忽然抬头，盯着舱顶横梁，喃喃道：“大人说……水母娘娘的庙建得快，是因为建庙的人，夜里根本不记得自己干了什么？”没人应他。舱内只有烛火噼啪轻响。暮色四合时，船泊入浙省第一县——临波县码头。岸上没有接官仪仗，只有密密麻麻的人。不是百姓，是船工。赤膊的汉子们沉默伫立，腰间缠着浸透桐油的粗麻绳，绳头垂落，滴着黑水。他们脚下青石板缝隙里，钻出细如发丝的蓝色水草，正随晚风轻轻摇曳，草尖凝着露珠，露珠里又映出小小的人脸。玉樵声从船舱里踱出来，胡子辫儿上还沾着半片茶叶，眯眼打量岸上人群，忽而一笑：“好家伙，连‘牵魂索’都祭出来了——当年运河初开，饿殍塞满河道，就是这些拉纤汉子用腰绳捆着尸体拖上岸埋的。他们怨气重，尸气浓，水母娘娘拿这股气当引子，喂养那些卵……啧，倒是个省事的法子。”纪霜秋已跃下船头，靴底踏在码头青石上，发出沉闷回响。她径直走向最前排一个独眼老汉，那人左眼窝里嵌着一枚磨得锃亮的铜钱，铜钱背面刻着模糊的“永乐”二字。她伸手，竟将那枚铜钱生生抠了出来。老汉纹丝不动，只右眼瞳孔骤然收缩，如针尖。铜钱离眼刹那，岸边所有船工齐刷刷仰起头，喉结剧烈上下滚动，发出“咕噜、咕噜”的怪响，仿佛有无数条滑腻长虫正顺着他们的食道往上钻。蓝色水草疯长，瞬间蔓过脚踝，缠上小腿，草茎表面浮现出细密血管般的红丝。“停。”纪霜秋声音不高，却像冰锥凿进每个人耳膜。所有船工戛然而止，仰头僵立，唯有那红丝在草茎里急速游走，发出细微的“嘶嘶”声。纪霜秋摊开手掌，那枚铜钱在月光下泛着青灰冷光。她屈指一弹，铜钱旋转着飞向半空，叮一声脆响，精准钉入码头旗杆顶端的朽木裂缝里。铜钱入木处，一道肉眼可见的涟漪荡开，所过之处，蓝色水草寸寸枯黑，蜷曲如焦炭，草尖露珠纷纷炸裂，逸出缕缕淡青烟气，烟气中隐约传来无数婴儿啼哭般的呜咽。“走。”纪霜秋转身登船，再未看岸上一眼。船上灯火次第亮起。值房内，许源铺开浙省舆图，指尖停在运河支流“蓼溪”弯道处。那里密密麻麻标注着十七座水母娘娘庙，庙与庙之间，以朱砂画着曲折连线，形如一条盘踞水中的巨大水蛭。于云航呈上刚收来的线报：“大人，蓼溪下游三个村，昨夜又有二十三人失踪。不是被掳，是自己走进水里，沉下去时，还在笑着念‘娘娘保佑’。”许源没抬眼，只将一支狼毫笔蘸饱浓墨，笔尖悬在舆图上方半寸，墨珠将坠未坠。“水母娘娘显灵，靠的是信众的‘信’。信越笃，香火越盛，她越有力。可
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