等陆维和白娅回到山坳中时已经是凌晨3点钟了。夜色更浓，月亮早已不知躲到哪里去了，只剩下几颗暗淡的星星挂在头顶，但仿佛也随时都会被云层吞没。这边没发生什么意外，弗伦和霍莉还待在之前的位置...沼泽的雾气在正午前渐渐散开，露出鹭鸶岛灰绿色的轮廓，像一块被水浸泡多年的旧皮革浮在泥沼中央。陆维蹲在岛边浅滩，指尖拨开一丛浮萍，底下淤泥里半埋着一根锈蚀的铁矛——矛尖弯折，矛杆上刻着模糊的锯齿纹，那是卡林港守备队旧制式装备的标记。他没立刻伸手去捡，只是盯着那道纹路看了三秒，然后缓缓抬头，望向站在身后三步远的白娅。白娅正用匕首刮下一片蜥蜴皮，动作不紧不慢，刀刃与鳞片摩擦发出细碎的“嘶啦”声。她没看陆维，却仿佛知道他在想什么：“第三支失踪小队，带队的是个退役老兵，用的就是这种矛。”弗伦蹲在五步外，把一只刚捉到的沼泽蝾螈翻来覆去地看，嘴里嚼着半根水芹：“啧，这老兵我见过，酒馆里吹牛说能单手拧断战蜥人脖子。结果呢？连骨头渣都没找着。”他把蝾螈往空中一抛，又稳稳接住，“不过话说回来……你刚才盯那破矛盯得比盯霍莉午饭还久，是看出啥了？”霍莉正坐在树桩上啃硬面包，闻言差点呛住，连忙捂嘴咳嗽。她今天穿了件深褐色短斗篷，帽檐压得很低，但耳尖还是泛着红——方才在岛上转悠时，她无意间瞥见陆维蹲在芦苇丛后，对着一截断裂的藤蔓反复比划，神情专注得像在解一道神谕谜题。那截藤蔓表面有两道平行勒痕，边缘纤维外翻，不似撕扯所致，倒像是被某种带钩的器械反复拖拽过。“不是……”陆维站起身，拍掉裤脚泥点，声音不大，却异常清晰，“藤蔓勒痕间距是七点二寸，和矛柄缠绕的麻绳宽度一致。而矛尖朝向……”他指向浅滩西侧一片被踩塌的芦苇，“那边淤泥有新鲜拖痕，走向和矛尖指向完全重合。”白娅停下手，匕首尖轻轻点在蜥蜴皮上：“所以？”“所以他们不是被拖走的。”陆维顿了顿，喉结微动，“是活着被拖走的。拖痕末端消失在水下，但三十步外的浮萍群有被搅动的痕迹——有人从水下接应，把人运走了。”弗伦“哈”了一声，把蝾螈塞进腰包：“嚯，这都能看出来？你当自己是沼泽水鬼啊？”他话音未落，白娅已将匕首收入鞘中，抬脚朝西面走去。泥水没过靴筒，她走得极稳，每一步都踩在芦苇倒伏最轻的位置，像在丈量某种看不见的刻度。霍莉赶紧跟上，却在第三步踩进一个软坑，溅起的黑水打湿了小腿。她慌忙想抽腿，脚踝却被什么冰凉的东西猛地一缠！“呃！”她短促地惊叫一声，本能拔剑——可剑只出鞘半寸就僵住了。缠住她的是一截灰白藤蔓，表面覆盖着细密的吸盘，正随着呼吸般微微起伏。藤蔓另一端沉入浑浊水面，隐约可见几道暗影在水底游移，形如人臂，却生着分叉的指节。“别动。”白娅头也没回，声音平静得像在提醒人别踩到蚂蚁，“这是缚灵藤，靠活物体温定位。你越挣扎，它收得越紧。”弗伦已摸出一枚铜铃，指尖在铃舌上一叩——清越一声响，水面顿时泛起涟漪。那截藤蔓倏然松开，缩回水中，速度快得只留下几圈细小的漩涡。霍莉瘫坐在泥地上，胸口剧烈起伏，斗篷帽子滑落，露出一张惨白的脸：“它、它刚才……在吸我的血？”“吸的是体温。”白娅终于转身，目光扫过霍莉脚踝上一圈淡青色环状淤痕，“缚灵藤不嗜血，只嗜‘生气’。活人温热的皮肤对它而言，就像蜜糖对蜂群。”陆维快步上前扶起霍莉，同时迅速解开她斗篷内衬的系带——那里缝着一枚指甲盖大小的银片，边缘刻着褪色的太阳纹。“你戴了避灵符？”“啊？”霍莉茫然点头，“出发前……卡林港协会发的，说能防低阶亡灵……”“它防不住这个。”白娅忽然蹲下身，用匕首尖挑起一捧淤泥，凑近鼻端轻嗅，“味道不对。太干净了。”弗伦也凑过来，闭眼闻了闻，眉头皱成疙瘩：“没有腐臭，没有沼气，连寻常沼泽该有的腥甜味都没有……这水，被人‘煮’过。”“煮？”霍莉脱口而出。“用高阶圣术净化过。”白娅直起身，目光投向鹭鸶岛深处那片死寂的枯树林，“能一次性蒸干整片浅滩的怨气，至少需要两名以上圣职者联手施法。但委托情报里……没提过市政厅派过圣堂的人。”陆维沉默着，从怀中取出那份委托单。纸页边角已被他摩挲得发毛，此刻他拇指无意识按在“调查原因”四个字上，指腹能清晰感受到墨迹的凹凸感。忽然，他想起昨夜马车上，弗伦翻看情报时随口嘟囔的一句：“奇怪，失踪名单里怎么混进个名字拼错的？”当时没人当真。此刻他却猛然抬头：“霍莉，你昨天看委托单时，有没有注意第三支小队队长的名字？”霍莉愣住，努力回想：“好像……是叫‘雷恩·克罗兹’？对，就是这个名字！”“错了。”陆维摇头，声音很轻，却像石子投入静水，“卡林港守备队退役名册里，没有‘雷恩·克罗兹’。只有‘莱恩·克劳斯’——三年前因擅自焚烧沼泽禁猎区，被剥除军籍。”弗伦吹了声口哨：“哟，假名字？谁费这么大劲伪造个死人档案？”白娅却已迈步走向枯树林，靴底碾过干裂的树皮，发出刺耳的“咔嚓”声：“不是伪造。是替身。”她停在一棵歪斜的老橡树前。树干中空，内壁布满焦黑
本章未完，请点击下一页继续阅读》》