吴晔这才转向耶律大石，唇角微扬：“贵使昨夜可睡得好？”耶律大石心头剧震。他昨夜彻夜未眠，如何睡得？可吴晔语气笃定，仿佛亲眼所见。他强抑心澜，拱手道：“托先生福，安寝。”“那便好。”吴晔目光掠过满地狼藉的饭团，忽从袖中取出一只青瓷小罐，“此乃通真宫后山所采槐蜜，加了三钱松脂、半钱龙脑，专治脾胃虚寒。”他竟亲自上前，将罐子塞进李纲手中，“李兄，你眼下发青，肝胆郁结，莫再硬扛。蜜调温水，早晚各服一匙。”李纲双手微颤，喉结滚动，终是低头：“谢先生赐药。”吴晔转身欲走，忽又驻足，对耶律大石道：“贵使既通商道，可知汴梁百行，何者最衰？”耶律大石一怔，脱口而出：“茶引。”“何也？”“榷茶之法严苛，官府垄断，私贩者斩；可南方新茶运抵，往往滞于仓廪，霉变十之三四……茶商血本无归，宁弃此业。”吴晔点头，目光投向远处州桥方向：“明年此时，贵使若再来汴梁，或可见茶市新貌。”言罢，青影飘然远去，道袍翻飞如云。耶律大石僵立原地，冷汗浸透内衫。他忽然明白吴晔昨夜那句“净土”的深意——那石阶上的平等，并非幻梦，而是吴晔以道法为犁、以权柄为锄，在腐土之上硬生生垦出的一片苗圃。李纲是苗，宗泽是苗，赵元奴是苗……连他耶律大石，或许也是其中一株待栽的异种。回到馆驿，亲信急报：“大人！户部拨款又被截下！账房称‘支应辽使经费’项下，今岁尚余三千贯，然蔡侍郎昨夜已自掏俸禄补足，故不予拨付！”耶律大石沉默良久，忽然问：“蔡侍郎今晨，可曾去过通真宫？”“不曾。”“那便去。”他声音平静无波，“备厚礼，八宝琉璃盏一对，辽东老参两支，另取我私藏的《契丹国志》手抄本一册——记着，书页夹层里，有张羊皮地图。”亲信愕然：“大人，那地图……”“献给玄微先生。”耶律大石望向窗外，汴梁城楼在薄雾中若隐若现，宛如海市蜃楼，“告诉他，辽国的雪，比汴梁的槐花，更早落下。”当夜，通真宫后山紫气峰顶，吴晔独立于嶙峋怪石之间。山风猎猎，吹得他道袍鼓荡如帆。他手中把玩着那方羊皮地图，指尖拂过其上用狼毫勾勒的捺钵行营、捺钵行营、捺钵行营……每处捺钵旁，皆以朱砂小字标注着“存粮万石”、“甲士三千”、“箭矢十万”。最末一处捺钵，朱砂字迹浓重如血：“天祚帝行在，距燕京三百里。”身后，李纲悄然现身，低声道：“先生，辽使此举，是试探，还是投诚？”吴晔未答，只将地图一角凑近面前燃烧的青铜鹤灯。火舌舔舐羊皮，焦黑迅速蔓延，却在触及朱砂批注时诡异地停驻——那血色文字竟在烈焰中愈发鲜亮，如活物般微微搏动。“李兄可知，契丹人信奉‘长生天’，认为万物有灵，唯火最洁？”吴晔的声音融在风里，“他们敬火如神，故而……”他指尖轻弹，一缕真火倏然跃出，温柔缠绕上整张地图。羊皮瞬间化为飞灰，唯余那行朱砂字迹悬浮于火中，灼灼不灭。“……唯火，可焚尽谎言，却照见真心。”灰烬簌簌飘落，吴晔摊开手掌，接住一捧余温尚存的雪白灰烬。灰中，一点赤芒悄然凝聚，渐次舒展，竟化作一朵玲珑剔透的冰晶莲花，在他掌心静静旋转，瓣瓣分明，寒气沁人。“去吧。”吴晔将冰莲轻轻一送，它便乘风而起，飘向山下汴梁城的方向，越飞越高，越飞越亮，最终融入浩瀚星河，成为北斗勺沿上，一颗崭新的、清冷的星。李纲仰头凝望，久久不语。山风拂过他额前乱发，露出底下一道尚未痊愈的旧疤——那是去年冬日在太原，他率民夫抢修城墙时，被流矢擦过的印记。疤已结痂，暗红如血。而此刻，通真宫山门前，耶律大石正缓缓收回仰望星空的目光。他不知那朵冰莲，更不知它将落向何方。他只觉指尖微凉，低头一看，不知何时，一瓣真实的槐花，悄然停驻于他摊开的掌心。花瓣洁白，脉络清晰，边缘还凝着一点将坠未坠的露珠，圆润、澄澈，像一颗被时光遗忘的泪。他凝视良久，终于合拢手掌，将那瓣花，连同那点微小的露水，一同按在了自己左胸的位置。那里，心跳如鼓，沉稳而炽热，一下，又一下，敲打着这具疲惫的躯壳，也敲打着这个摇摇欲坠的王朝。