秦凰瞳孔骤缩：“是……归雁的‘衔云鹤’！”厉宁亦神色一凛。此鹤乃归雁以特制桑皮纸、寒地冰蚕丝与秘制墨汁亲手所折，需注入三分真气方能驭使，百里之内，可传密语。寻常事务，归雁从不轻易动用。他抬手，纸鹤自觉落于掌心。秦凰立刻取出一方素绢，覆于鹤腹铃铛之上——铃声顿止，而素绢背面，竟缓缓浮现出一行朱砂小字，字迹清峻如剑：【东山余孽，已于白狼原现身。吴枭亲率三百死士，携‘蚀骨引’七坛，欲潜入寒都，焚我粮仓，毒我井水。唐白鹿已率鹰扬卫截于黑石坳，然对方持东山秘传‘影遁符’，恐难全歼。另……吴枭言，他师父未死，正坐镇草原金帐，等侯爷，赴‘断魂宴’。】厉宁指节泛白，纸鹤在他掌中簌簌轻颤。秦凰却反手按住他手背，力道沉稳：“慌什么？他既然敢来，就让他来。”她抬眸，烛火在她瞳中跳跃如两簇不灭的焰：“你明日要去接火儿，要去见归雁与二娘，要去祭巨人岭——这些事，一件都不能少。而东山的鬼，既然来了北寒的地界……”她唇角微扬，笑意冷冽如刃：“那就让他们，永远埋在这片雪地里。”厉宁凝视她半晌，忽然朗声一笑，将纸鹤连同素绢一同收入袖中，另一手揽住秦凰纤腰，足尖点地，纵身掠出寝宫——夜风卷起两人衣袂，如一对雪中孤鹤直冲云霄。他们掠过侯府高墙，掠过尚在整修的寒都主街，掠过尚未完工的北寒讲武堂飞檐，最终停驻于寒都城最高处——镇北钟楼之巅。此处罡风如刀，万籁俱寂，唯见脚下城池灯火如星罗棋布，远处白狼原方向，天际线隐隐浮动着一线暗沉血云，仿佛蛰伏巨兽的喘息。秦凰解下自己颈间一枚青玉坠子，玉质温润，内里却封着一缕幽蓝火焰，此时正随她心绪起伏，明明灭灭。“凰火本源，可焚邪祟。”她将玉坠按入厉宁掌心，“此火非为伤人，乃为……净域。”厉宁握紧玉坠，蓝焰灼热却不伤皮肉，反而顺着经脉游走一圈，驱尽所有阴寒滞涩。他忽然明白——秦凰早已准备好了。不是等他归来，而是等他归来之后，能毫无顾忌地，将整个北寒交到他手上。“凰儿……”他声音沙哑。“嗯？”“你说的那‘一家子’……张非家人，我明日一并接回。”“还有呢？”厉宁望向白狼原方向，目光如铁：“还有姚珠。”秦凰静静听着。“她不是徐猎的妻子。”厉宁一字一顿，“她是西北三十六寨联名上书请立的‘义母’。当年徐猎屠寨，是她冒死收殓三百具童尸，一针一线缝好襁褓，埋于白杨坡。徐猎囚她十年，不是为折辱，是怕她活着，会唤醒整个西北的记忆。”秦凰眸光一颤。“所以她不能住驿馆。”厉宁松开手，任那枚青玉坠子重新悬于秦凰颈间，“她该住……北寒仁济堂。我要在那里设‘妇孺司’，由她总领。教寒地女子识字、习医、纺纱、持械——凡我北寒子民，无论男女，皆可凭劳绩授田授职。”风骤然猛烈，吹得二人衣袍猎猎作响。秦凰仰起脸，雪花落于睫上，化作一点凉意：“那你打算……怎么告诉羽然？”厉宁转身，面向她，双手捧起她脸颊，拇指摩挲过她微凉的皮肤：“告诉她，北寒之地，不养闲人，不纳怨妇。若她愿学织锦，我拨十座绣坊；若她愿习骑射，我设王庭女军；若她只想……安安静静做个人，那我就陪她看三年草原落日，再送她回天马王庭，风风光光，十里红妆。”秦凰怔住，随即笑出声，笑声清越，惊起钟楼檐角栖着的一对寒鸦。“厉宁啊厉宁……”她踮脚，在他唇角轻吻一下，气息温软，“你是不是……早就想好了？”厉宁不答，只将她紧紧拥入怀中，下巴抵着她发顶，望着脚下这片正悄然苏醒的辽阔疆土，声音低沉如大地深处涌动的熔岩：“我什么都没想好。”“我只知道——这北寒的雪，再冷，也冻不死人心。”“这北寒的夜，再长，也熬不过黎明。”“而我的人……一个都不能少。”风愈烈，雪愈急。钟楼之下，整座寒都城灯火次第亮起，仿佛无数星辰坠入人间，连成一片不熄的河。而远方白狼原的血云边缘，正悄然裂开一道微不可察的缝隙——一线微光，正奋力刺破浓重黑暗。