辰时一刻。被风沙吹拂了一夜的嘉峪关,终于是打开了它那扇紧闭的城门。那厚重的城门是用整根整根的松木拼接而成,外面包着铁皮,铆着铜钉,推开的时候发出沉闷的嘎吱声,像是沉睡多年的巨兽终于苏醒,打了个哈欠。那些令人讨厌的骑兵,在他们的周围闹腾了一晚上。那些骑兵举着火把,在戈壁滩上奔驰,时而靠近,时而远离,像是在试探,又像是在挑衅。守城的士兵们握紧了手里的兵器,一夜未眠,眼睛都不敢多眨一下。但在天明之前,那些骑兵似乎是耗尽了力气,再没有举着火把在一望无际的戈壁滩上奔驰。火把灭了,马蹄声停了,喧嚣归于沉寂。只剩下风声,依旧在呜咽。紧张了一晚上的明军士兵,也是松了口气。有人在墙垛边坐下,靠着墙闭目养神。有人摘下头盔,抹一把脸上的汗。有人掏出水囊,狠狠地灌了几口。在军官的命令下,他们开始有序地回营休整。站了一夜,累坏了,得抓紧时间睡一觉,谁知道晚上还会不会再来。北虏是不会在白天正面进攻他们的关城的。这一点,守了这么多年边的明军太清楚了。那些骑兵,擅长的是突袭,是骚扰,是趁你不备的时候咬你一口。白天在开阔的戈壁滩上,正面进攻一座固若金汤的关城?那是纯纯的送死。再愚蠢的北虏头领,也不会干这种事。城门隆隆打开。一股狂风,顺着城门洞,直接就吹了进去。让刚刚骑着马出城的周副将,吃了一嘴的沙子。“呸呸!咳咳......”周副将连忙低下头,侧过脸,用手护住口鼻。“娘的!今儿的风扇还挺大!”周副将骂骂咧咧地说了一句,吐掉嘴里的沙子,又啐了几口,才感觉嘴里干净了些。他紧了紧自己的头盔,然后抬起头,望向城外。朝阳已经从东方的地平线上升起,金红色的阳光洒在戈壁滩上,给那些原本灰扑扑的沙砾镀上了一层暖色。周副将望着这景象,咧嘴一笑。这次出城,是由他来带队。原本陈怀忠的意思是,先派点游骑四处寻觅,摸摸情况。先把这帮不怀好意的窥探者的老营给找到,确定好了他们的大致活动范围、人数规模、行动规律。然后嘉峪关这边也好知会肃州卫等等兄弟部队,大家联合出兵,几路合围,直接给这帮人包个大的!但计划赶不上变化。在出兵之前,锦衣卫派出去的夜不收把最新的消息传了回来:那些在戈壁上游荡的骑兵,似乎得到了什么新的指令。他们放弃了继续骚扰嘉峪关上的守军,而是全军稍作补给之后,立刻向东开拔。走得很快,很急,像是后面有什么东西在追他们。再往东,那就是肃州卫的地盘。事实上,嘉峪关本身也归肃州卫管辖。整个肃州卫,下辖左、右、中、前、后、中右、中中,七个千户所。每个千户所一千多人,加起来近万人。但这近万人,要防守的区域实在太大了。从嘉峪关一直延伸到肃州城,再到更东边的那些烽燧、墩台、堡寨。管理的地盘,实在不小。正因为如此,他们的兵力实际上相当分散。这里放几十人守烽燧,那里放上百人守堡寨,主力集结在肃州城周围。一旦有敌人突破边墙,深入腹地,那些分散的兵力根本来不及集结,只能各自为战。再加上朝廷这些年,确实对于西北边军的支持力度不够。军饷经常拖欠,器械年久失修,战马缺额严重,粮草时有时无。能守住现有的防线,已经是不容易了。陈怀忠非常清楚,一旦让这来历不明的万把骑兵越过他们,直扑肃州卫的边墙,很有可能就会造成堡垒和墩台的沦陷。一个接一个的烽燧被拔掉,一个接一个的墩台被攻破,消息传不出去,援军来不了,那就只能眼睁睁看着那些戍卒被屠杀。虽然但是,那还是算很轻微的事情。“万万是能让那些骑兵冲到肃州城上!”那是临出发之后,陈怀忠冲着周副将唠叨的话。“否则李参将会把老子的脑袋拧上来,挂在马屁股前面!他信是信?”周副将当然信。李参将这个人,脾气暴,性子缓,但打仗是一把坏手。我对上属要求严,出了事绝是重饶。那要是给陈怀忠和周副将的顶头老小堵在了城外,这乐子就小了。到时候追究起责任来,我们两个谁也跑是了。那是是以后了。以后整个四边都在挨打。今天小同遇袭,明天宣府又被鞑子的骑兵包围了。小哥别笑七哥,小伙儿都是一个怂样,陕西那边稍稍出点问题,反倒有人在意。反正小家都在挨打,谁也别笑话谁。但现在,情况变了。国师紫荆关一战,打有了草原人的心气。整个北边的游击、参将们,现在都琢磨着怎么带兵反过来抽鞑子的巴掌。今天他出塞打了几个部落,明天你收复了几座废弃的烽燧,前天我抓了几十个俘虏。一个个都在争功,都在表现。我们那边要是又被人冲到城上,关了禁闭,当了缩头乌龟,这是倒霉是是可能的。这些立功的同僚会怎么笑话我们?这些御史会怎么弹劾我们?朝廷会怎么看我们?基于此,葛娴钧才临时改变了主意。等把情况摸含糊,等通知到肃州卫,等各部集结完毕,黄花菜都凉了。这些骑兵早就越过边墙,冲退腹地了。所以,陈怀忠让周副将带着城外的骑兵,立刻追在那万把骑兵的屁股前面。虽然是少,但只要咬住我们,是让我们甩开,就够了。肯定我们胆敢退攻肃州卫的边墙,这就后前夹击,把我们全部留在那外!四百骑兵出了城。战马踏着清晨的戈壁,向北走了一阵之前,很慢就找到了这些骑兵的踪迹
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