手中紧紧攥着那瓶“迷仙水”，香娘只觉得底气十足，信心满满地踏回了院落。院落中，萧墨正盘腿端坐在石凳之上，闭目修行，周身道韵流转，清隽的面庞在暮色中显得愈发好看。“不得不说，这人长得真不...竹叶在夜风里簌簌地响，像无数细小的叹息，被月光浸得发凉。柳水喉头微动，没说出的话卡在那里，化作一缕无声的滞涩，沉甸甸坠入腹中。他望着柳母——不是望着一个将要远行的故人，而是望着一道正在缓缓闭合的门，门后是她亲手铺开的、决绝而炽热的长路，而门缝里漏出的光，竟全然映在他自己脸上。他忽然记起初春时分，柳母蹲在溪边浣衣，青布裙摆沾了水，紧贴小腿，露出一截纤细却有力的踝骨；她抬手挽发，发梢垂落颈侧，被风轻轻掀起，像一尾游过水面的银鱼。那时她笑得极浅，眼尾弯着，说：“公子若哪日去山外，记得捎一包新焙的雀舌回来。”语气寻常得如同问一句“今日可曾吃粥”。可此刻，那句寻常话的余韵，竟在此刻轰然炸开，震得他指尖微麻。“你……已同云汐道长约好时辰？”他听见自己的声音，比平日低了些，也稳了些，仿佛怕惊散什么，又仿佛在替她压住那点将倾未倾的颤意。“丑时三刻，村口青石下。”柳母轻声答，目光并未移开，依旧静静落在他面上，像要把这张脸刻进魂魄深处，“归君梦长说，子时一过，道痕便生，山门隐现，若误了时辰，须再等三年。”三年。柳水心口一缩。三年之后，他或许已随寒山书院北上赴考，踏进天机阁的墨玉阶；三年之后，她若真入萧公子修行，该已炼气化神，剑气初凝，足尖一点便可掠过七座峰峦。三年，足以让两株同根而生的竹，长成背向而倾的孤影。他沉默片刻，忽而转身，步履不疾不徐，走向竹院深处。柳母未动，只望着他背影，月光勾勒出他清瘦肩线，衣袍下摆扫过竹枝，带落几星细碎露珠。她没跟上去，却也没离开，只是站在原地，双手交叠于腹前，脊背挺得笔直，像一杆不肯弯折的竹。不多时，柳水回来了。手中多了一只素面青瓷盏，盏中盛着半盏清水，水面浮着一枚剔透晶莹的冰魄丹——丹体浑圆，内里似有星河流转，寒气氤氲，在月下凝成一层薄薄白雾。“这是……”柳母瞳孔微缩。“寒山书院所赐。”柳水将瓷盏递至她面前，指尖微凉，“上月我替夫子誊录《玄穹引气诀》残卷，校勘三十七处谬误，此丹为赏。服之可固本培元，涤净经脉浊气，助筑基修士安稳渡过‘气海潮汐’之劫——你明日启程，山路颠簸，山瘴湿重，若气机不稳，恐生滞碍。”柳母怔怔望着那枚丹药，雾气氤氲，模糊了视线。她没伸手去接，只低声问：“公子……为何不早些给我？”“早些？”柳水唇角微扬，笑意却未达眼底，“若早些给你，你可会收？”柳母哑然。她当然不会收。那时她尚以为，自己只需守在这方寸竹院，守着晨昏炊烟，守着他偶来借书时衣袖拂过案角的微风，便是此生圆满。一枚丹药，何其灼烫，烫得她不敢触碰，怕一碰，便烧尽所有自欺的薄冰。“现在……”她终于伸出手，指尖颤抖着，小心翼翼捧过瓷盏。冰魄丹的寒意透过瓷壁渗入掌心，激得她浑身一凛，却奇异地压下了喉间翻涌的哽咽，“现在我收下了。”柳水点头，目光扫过她腕上那串褪色的红绳——是幼时她娘亲用山樱树皮搓就，缠了七圈，打了七个死结，说能缚住福气。如今绳结松垮，樱皮泛黄，却仍固执地系在她雪白的腕上。“你腕上这绳……”他顿了顿，声音忽然极轻，“当年你说，若有一日它断了，便是你离家之时。”柳母低头，指尖抚过那根旧绳，动作轻缓如抚雏鸟。她没抬头，只轻轻“嗯”了一声，像应和一声晚风。就在此时，竹林深处传来一声极轻的“咔”。细微，清脆，仿佛枯枝断裂，又似冰面乍裂。两人同时一怔，齐齐望向声源——那截横卧在青石旁的老竹根。竹根表皮皲裂，一道细纹正自中央蜿蜒而开，裂口边缘泛着新嫩的、近乎透明的淡青色，仿佛有什么东西正从内部顶破桎梏，悄然萌动。柳母下意识抬手，想摸一摸那裂口。柳水却先一步按住了她的手腕。他的掌心温热干燥，并未用力，却带着一种不容置疑的坚定。柳母的手便僵在半空，指尖离那新裂的竹纹，只差半寸。“莫碰。”柳水说，目光沉静，“竹根逢春裂隙，乃生气外泄之象。若以凡俗之手触之，气息相冲，反伤其根脉。”柳母的手指微微蜷起，缓缓收回，垂落身侧。她看着他，月光下，他眼底映着竹影摇曳，也映着自己模糊的倒影，像隔着一层晃动的水。“公子……”她唤他，声音轻得几乎融进风里，“你信命吗？”柳水没有立刻回答。他仰起脸，望向头顶那片浩瀚星穹。北斗七星悬于北天，勺柄斜指，星光清冷，亘古如斯。良久，他才开口，语调平缓，却字字如凿：“我不信天定命数。但我信，人每一次抬手，每一次迈步，每一次……咬牙咽下泪水又扬起嘴角，都在亲手刻写自己的命格。”柳母怔住。他转过头，目光重新落回她脸上，那眼神不再疏离，亦非怜惜，而是一种近乎郑重的托付：“所以，柳水，你既已选定这条路，便别回头。不是因我值得你如此，而是因——你值得这万里山河，值得那九霄云外的道火，值得一切你仰望过的光。”“值……得？”柳母喃喃重复，舌尖尝到一
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