没过片刻，外头的喧闹又变了腔调，夹杂着下人们的奔走声，隐约传来有人离开的动静。
孙冬儿登时坐不住了，猛地站起身来。她心里慌得很，若是父亲母亲四下寻不到自己，回头又少不得又是一顿责骂。
她如今在孙家，一点错处也不敢犯。
更何况孙家今日来刘家的打算多半是落了空，孙冬儿心里清楚这事可能和自己有关，因此她更是得尽量不惹人注目。
想着，她连忙对着身旁的刘家女眷敛衽微微行礼，轻声告退，脚步匆匆便往外走。
偏巧此时，一旁的温阳也同步起身，与她要走的路径全然一致。
孙冬儿见状，倒也觉得理所当然，他刚回温家不久，处境想来尴尬，许是也怕留在这儿久了被长辈训斥，同自己这般畏缩的心思，大抵是一样的。
两人一前一后走出灵堂，没几步便拐进了一处僻静的廊下，周遭顿时没了旁人，只剩他们两个。
廊下光线昏暗，平添了几分冷清。虽说温阳年纪比她小上好几岁，可终究是孤男寡女独处一处，不合礼数。
孙冬儿当即顿住脚步，垂着眼帘。
温阳往前走出数步，察觉身后没了动静，便回头看来，眉眼间带着几分诧异，轻声问道：“表姐不一同回去吗？”
孙冬儿面色微赧，语气带着几分歉意，温声说道：“表弟先行吧，你我年岁渐长，男女有别，该保持些距离才是。”
温阳先是一怔，随即反应过来，连忙颔首，语气诚恳：“表姐说的是，是我疏忽了，没顾及这些礼数。”
他顿了顿，抬眼望了望天色，补充道，“表姐跟在我身后，隔着一段距离便好，切莫落下太远，毕竟……”
话说到此处，他忽然顿住，目光隐晦地朝灵堂的方向瞥了一眼。
孙冬儿瞬间懂了他的心思，这小表弟是知晓刘家刚遭丧事，庭院里阴气重，怕她一个姑娘家独自走夜路害怕，才特意等着她。
心头霎时涌上一股暖意，这是许久以来，少有的被人放在心上顾及的感觉，孙冬儿眉眼微微舒展：“多谢表弟体谅。”
就这样，两人一前一后，隔着数步的距离，默默走在寂静的廊间。
周遭静得能听见彼此的脚步声，孙冬儿跟在后面，看着前方少年清瘦的背影，心底的怯意依旧未消，终究是没忍住，率先打破了沉默。
“表弟回温家后，家里人待你可好？”
温阳在前方缓步走着，淡淡嗯了一声，声音平稳：“家里人待我还算不错。”
孙冬儿抿了抿唇，一时不知该再聊些什么，转念想起旁人说这表弟读书极有天赋，男人们向来看重科考之事，聊这个定然不会出错，便又开口问道。
“听闻院试将近，表弟可有把握？”
温阳闻言，脚步微顿，随即如实回道：“把握不算很大，我年纪尚轻，读书根基尚浅，即便此次能侥幸考中，想来也只是末尾名次。”
孙冬儿以为自己说错了话，惹得他心绪低落，连忙柔声宽慰：“表弟这般说就太自谦了，世间多少读书人，垂垂老矣还在为科考奔波，连秀才的边都摸不到。你这般年纪，便有希望中秀才，已然是极难得的了。那表弟可要等下一科再考？”
“此次我还是想试一试，终究是有些不甘心。”温阳的语气里，带着几分少年人的执拗。
孙冬儿跟在后面，静静望着他的背影，忽然懂了他的心思。
他刚回温家，无依无靠，若是没有功名傍身，在家族里定然会被人轻视。
就像自己一般，没有任何价值，在孙家毫无立足之地，日日活在惶恐与卑微里。
但…他至少是男子，至少能凭着科考让自己有价值。
而自己的价值呢…怕是是去到更好的人家做妾吧。
这般想着，孙冬儿突然沉默了。
二人往前走了没多远，迎面便撞见走来两人。
温阳与身后的孙冬儿一前一后，当即驻足站定。
温英安与彭氏夫妇，瞧见他俩，眉宇间皆露出几分意外。
温阳率先敛衽行礼，身姿端正：“大哥哥，大嫂嫂。”
孙冬儿紧随在后，隔着分寸，也轻轻福身行了一礼。
见二人进退有礼、举止得体，温英安神色稍缓，开口问道：“七弟在此作甚？眼下众人都要散了，快去寻三叔，免得回头把你落下。”
温阳颔首应声：“小弟正要前去寻父亲。”
一旁彭氏眉眼温婉，含笑看向孙冬儿：“这位便是孙家表妹吧？”
孙冬儿再施一礼，轻声应答：“正是，妹妹名冬儿。”
温英安闻言淡淡点头，碍于男女之别，并未多言。
夫妇二人又随口叮嘱两句，便转身往灵堂方向去了。
两人继续往前赶路，孙冬儿心底暗自打量。
方才瞧温英安夫妇面色沉郁，想来前头那场争执，他们亦是牵扯其中。
她脑