战急如火！一等侯图里海虽然知道去西北接替岳胜隆，摆明了就是个火坑，跳进去大概率就得被烧得面目全非。但他还是在乾熙帝召见之后，立刻快马加鞭地往西北赶，半点儿都不敢耽搁。没办法，谁...四皇子喉结上下滚动了一下，手指无意识地攥紧了腰间玉带，指节泛白。他没看金亮，只盯着鄂伦岱那张被血糊住半边、嘴角还凝着一丝未干唾沫的死脸——那眼神里既没有惊惧，也没有悲恸，只有一种近乎冷酷的确认：人死了，死得恰到好处，死得毫无转圜余地。风卷起地上几片烂菜叶，在血泊边缘打了个旋儿，又飘远了。金亮身后，两名御前侍卫已悄然上前，一人掀开囚车木栅，另一人探指压在鄂伦岱颈侧动脉上。不过三息，那人便收回手，朝金亮摇了摇头，又冲四皇子抱拳，声音压得极低：“脉绝，气散，颅骨凹陷三处，左颞骨粉碎性骨折……确已毙命。”四皇子闭了闭眼。不是装的。是真的眼前发黑了一瞬。他早知太子狠，却没想到能狠到这地步——不是在西京城里动手，不是借刀杀人于酒宴之上，而是放任百姓围堵，再纵容砖石如雨。连尸首都懒得收拾干净，就让这具血肉模糊的躯壳大剌剌躺在黄土道上，任风吹日晒，任蝇蚋叮咬，任西京百姓指着残破头颅唾骂“报应”。这是要钉死鄂伦岱的恶名，更要钉死佟家的脸面。更要钉死……他这个护送者的失职。“抬下去。”四皇子忽然开口，嗓音沙哑得像砂纸磨过青砖，“用锦缎裹严实些，别让血污了车辕。再寻个干净车厢，抬进去。”侍从们一怔，迟疑着不敢动。“怎么？”四皇子缓缓转过头，目光扫过众人，“难不成，要我亲手去抱？”没人敢应声。几个机灵的立刻奔去后队拆卸一辆空马车，取下内衬软垫，又撕下两匹未启封的云纹蜀锦，手脚麻利地将鄂伦岱残躯裹紧，抬进车厢。血水很快洇透锦缎，在素白底子上绽开大片暗红，像一朵猝然凋零的牡丹。金亮始终垂手立在一旁，目光低垂，只余眼角余光悄悄打量四皇子神色。他见过太多皇子——有暴跳如雷的，有面色惨白瘫软在地的，有当场拔剑要斩杀围观百姓泄愤的。可眼前这位，竟连袖口都没抖一下，连呼吸都没乱半分节奏。此人城府，比传闻中更深。“金大人。”四皇子忽而开口，语气已恢复寻常温润，“太子爷既派你来，想必也交代了话？”金亮点了点头，从怀中取出一封火漆完好的素笺，双手呈上：“太子爷说，鄂伦岱罪证确凿，民愤滔天，死于民怒，虽出意料，却合乎天理。然其身份特殊，死状骇人，恐引朝野非议，故请四爷暂驻西京，待圣旨明发再行定夺。另……”他顿了顿，声音更轻，“太子爷命属下带了十二名医官、八名仵作，已在曲江园外候命。若四爷允准，即刻便可入殓验伤，录档存证。”四皇子接过素笺，指尖触到火漆上那一枚小小的螭纹印——不是东宫玺，是太子私印，朱砂调得极正，色泽沉郁如凝血。他没拆，只将信收入袖中，淡淡一笑：“太子思虑周全，本王感佩。烦请金大人转告——本王即刻回曲江园，静候圣谕。”金亮躬身退下，转身时，眼角余光瞥见四皇子左手食指在袖口内轻轻摩挲着一枚铜钱大小的紫檀扳指——那是先帝亲赐之物，雕工古拙，边缘已被常年把玩磨得油亮温润。扳指内侧，刻着两个细若游丝的小字：“慎独”。慎独。四皇子低头看着自己映在血泊里的倒影——眉目清朗，衣冠齐整，唯有眼底深处，浮动着一点幽微难辨的寒光。他不是不恨。恨鄂伦岱蠢钝如猪，临死还要嘶吼“乱世用重典”，活生生把“杀人”的刀柄塞进太子手里；恨太子算无遗策，连百姓扔砖头的力道、落点、甚至人群散开时踩踏的方位都推演得毫厘不差；更恨自己——恨自己明知是局，却不得不踏入局中，恨自己与佟家血脉相连，恨自己连一句“鄂伦岱该死”都不敢当众说出口。可恨，不能写在脸上。他抬脚，靴尖避开一滩血水，缓步走向自己的马车。车帘掀开，内里熏着淡淡的沉水香，案上摊着一卷《贞观政要》，书页翻在“君道”篇，墨迹未干，似刚批注过。他坐定，闭目养神。车轮碾过碎石，发出咯吱声响。队伍重新启程，却再无人喧哗。侍卫们绷着脸，握刀的手心全是汗；车夫甩鞭子都收了几分力道，生怕惊扰了什么。整支车队沉甸甸地压在西京官道上，像一条负伤归巢的蛇，鳞片黯淡，腹中绞痛。半个时辰后，曲江园。园门大开，胡有道率一众官员早已列队迎候，人人面色青白，衣袍下摆被风掀起，露出底下微微颤抖的小腿。见四皇子下车，胡有道抢步上前，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“臣胡有道，罪该万死！未能约束百姓，致生此祸……臣愿自请革职查办！”四皇子伸手虚扶一把，声音和煦如常：“胡大人快请起。此事岂是你一人之过？百姓积怨已久，今日爆发，乃情理之中。倒是本王，护送不利，反累鄂伦岱小人横死路途，实在惭愧。”胡有道不敢抬头，只觉后颈一阵阵发凉——这话听着是替他开脱，实则字字如针，扎得他脊梁骨生疼。什么叫“积怨已久”？什么叫“横死路途”？分明是在提醒他：鄂伦岱死前那场屠杀，你胡有道，就是第一个知情不报的！他喉头滚动，想辩解，却只挤出一句：“臣……臣有负圣恩……”“圣恩？”四皇子轻笑一声，目光越过胡有道肩
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