三皇子嗤笑一声，笑意里满是讥讽。可他讥讽的并不是眼前的八皇子，而是远在西北的太子！对太子，他一直揣着嫉妒之心。嫉妒他只是比自己早出生几年，就占了太子之位；嫉妒他独得父皇...四月的风裹着槐花清苦的香气，拂过东宫檐角悬垂的铜铃，叮当一声脆响，惊起廊下两只灰雀。我倚在紫檀雕云纹圈椅里，指尖无意识摩挲着腰间那枚青玉蟠螭佩——玉是父皇去年冬至亲手所赐，螭龙双目嵌了两粒极细的墨晶，幽光流转，像两簇冷火。此刻那火苗正映在我眼底，烧得我后槽牙隐隐发酸。“殿下，户部侍郎周嶟求见。”内侍陈福垂手立在门槛外，声音压得比檐角蛛网还薄。我眼皮都没抬，只将手中那本《齐民要术》翻过一页，纸页窸窣声里混着窗外新蝉初试的嘶鸣。“让他候着。”陈福喉结滚了滚，没应声退下。我知道他不敢——昨儿个大理寺少卿沈砚递进来的折子，墨迹未干便被我撕成八瓣，纸屑混着冷茶泼在青砖地上，洇开一片狼藉的墨色沼泽。沈砚跪在殿外三个时辰，膝盖渗出血来，我连茶盏盖都没掀一下。可周嶟不同。他是父皇钦点的户部侍郎，更是三哥萧珩安插在户部十年的老钉子。这颗钉子今晨卯时刚从户部库房出来，袖口沾着半星朱砂印泥，腰间荷包鼓胀得不自然，里头装的绝不是寻常银票——上个月通州粮仓失火，烧掉三万石陈米，账册却写着“霉变损耗”，而户部拨给通州的修缮银子，比往年多了整整七万两。我搁下书，指腹擦过书页边沿一道浅浅的刻痕。那是三日前我用小刀划的，深浅恰好够卡住一枚铜钱。当时陈福捧着托盘进来，盘里躺着三枚制钱，每枚背面都用朱砂点了三点，排成三角阵势，像三支淬毒的箭镞。“带他进来。”我忽然开口，声音哑得像砂纸磨过青砖。周嶟跨过门槛时腰弯得极低，官袍下摆扫过门槛上新凿的凹痕——那是前日工部侍郎赵恪来时，被我命人连夜凿出的。赵恪左脚跛，每跨一步便要磕一下，我数过，他今日来了七次，磕了十四下。周嶟倒是腿脚利索，可当他直起身时，左手小指微微蜷着，指腹有层厚茧，是常年拨算珠磨出来的。可他今日袖口露出来的半截手腕上，赫然一圈紫红勒痕，像被牛筋绳死死捆过又松开。“臣周嶟，叩见太子殿下。”他双膝触地，额头抵上冰凉金砖，动作精准得如同尺子量过。我盯着他后颈衣领下翻出的一线青紫，那颜色比户部库房朱砂印泥还要暗沉三分。“周侍郎昨夜睡得可好？”我端起茶盏，吹开浮沫，热气氤氲里看他额角沁出细汗。“回殿下，臣……”他喉结猛跳，“臣宿在户部值房。”“哦？”我放下茶盏，青瓷盏底磕在紫檀案上，发出“嗒”的轻响，“值房隔壁那间堆放旧账册的耳房，窗棂可拆了？”周嶟脊背瞬间绷紧，像一张拉满的弓。他当然知道——昨夜子时，我派去的锦衣卫撬开了那扇窗，从霉味熏人的麻袋底下，拖出十二具尸体。都是户部老吏，脖颈断口整齐如刀切，可尸身僵硬程度显示他们死于七日前，正是通州粮仓起火当晚。最底下那具尸体怀里，揣着半块碎裂的虎符，青铜胎上“右骁卫”三字被血污糊得只剩残影。我起身踱到他面前，靴尖停在他鼻尖前三寸。“周侍郎，你替三哥管户部十年，该知道什么叫‘账实相符’。”指尖突然发力，掐住他下颌迫使他抬头。他瞳孔骤然收缩，右眼睑不受控制地抽搐了一下——这是当年他在刑部当司狱时，亲手给死囚灌鹤顶红留下的后遗症。“通州粮仓烧了三万石米，可户部账上记着‘霉变损耗’，那霉斑长在米粒上，还是长在你的舌根底下？”他嘴唇翕动，却发不出声。我松开手，从袖中抽出一叠纸——正是昨夜锦衣卫从耳房麻袋夹层里搜出的密信，火漆印盖着三哥的私章，字字句句皆在教他如何将七万两修缮银子，经由十二家典当铺、七处香烛店、三座尼姑庵，最终流入江南织造局的暗账。最末一行小楷批注：“事成，赐汝户部尚书衔，另赐金丝楠棺一副，免尔子孙三代徭役。”“三哥许你棺材，倒真够体面。”我将密信抖开，凑近烛火。火苗贪婪舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，映得周嶟脸上明暗不定，“可你猜，我昨夜在通州粮仓废墟底下，挖出什么？”他瞳孔猛地放大。“十七口铁皮粮柜。”我声音陡然转冷，“每口柜子里，塞着三百斤新碾的粳米。米粒饱满泛青光，是今年春播的新种——而通州知府报上来的灾情折子里，写着‘去冬大雪封山，今春颗粒无收’。”火舌“噼啪”一声窜高，烧穿密信末尾那个“免”字。灰烬飘落时，我俯身，声音轻得像耳语：“周嶟，你脖子上这道勒痕，是三哥昨夜拿牛筋绳勒的吧？他嫌你办事不利，又怕你咬出他来，所以先断你一条后路。”指尖拂过他颈侧淤青，“可你知道吗？父皇今早派了钦差，正在通州码头清点运粮船。船上三十万石新米，舱单盖着户部大印——那印章，是你昨日亲手蘸的朱砂。”周嶟浑身筛糠般抖起来，额头重重磕在金砖上，咚咚作响。我直起身，望向窗外。暮色正从宫墙缝隙里一寸寸漫进来，像墨汁滴入清水，缓缓晕染。三哥在承乾宫设宴款待江南士绅，席间新贡的荔枝鲜红欲滴，他举杯邀月时，袖口滑落半截腕骨，白得瘆人——那腕骨内侧，有道淡粉色陈年疤痕，形如新月。我十岁那年，他用匕首划的。那时他说：“阿
本章未完，请点击下一页继续阅读》》