周凌枫更加无语了起来！那一夜的温存，他还以为是和宁轻雪灵魂合一的极致体验，原来一切都是幻境。一切真如赤真说的那样，他真正发生关系的人，是面前这个冷若冰霜的女人。“可你为什么不说呢？”周凌枫问道！“告诉你有什么用，本宫无需任何人负责。太上忘情，万事皆空。那一夜对于本宫而言，只是渡劫的必要手段。”“本宫之所以现在告诉你，是因为接下来的双修需要你主动配合，而非被幻境蒙蔽……”昭阳如月再次朝着周凌......周凌枫端起茶盏，指尖在青瓷边缘缓缓摩挲，目光却越过袅袅升腾的茶气，落在白府厅堂那扇雕花木窗上。窗外一株老槐枝桠横斜，影子被夕阳拉得细长，斜斜切过青砖地面，像一道无声的裂痕。他忽然开口：“西南三省不是要打，而是要‘归’。”白晓峰一怔，手中紫砂壶顿在半空，几滴茶水溅在袖口，洇开一小片深色痕迹。“归？”清屏郡主歪着头，小腹尚平坦，可眉宇间已透出母性特有的温润光泽，“哥哥是说……不发一兵一卒，让他们自己来投？”“不是‘来投’，是‘请归’。”周凌枫放下茶盏，清脆一声响，惊得檐下两只雀儿倏然飞起，“西南三省有七十二峒、三十六寨、十一宗门、八大家阀，各自割据，互不统属，彼此征伐百年不止。他们怕朝廷，更怕彼此——怕谁先练出一支铁军，怕谁暗中勾结吐蕃，怕谁借天灾哄抬粮价饿死对手治下百姓。可他们最怕的，是秦城郡突然安静下来。”“安静？”白晓峰皱眉。“对，安静。”周凌枫唇角微扬，“德宁郡战事停了，燕王退兵，段飞收束军权，三十万大军屯于边境，却不再巡边、不扰民、不筑垒、不设哨——只每日卯时整队操演，声震十里，鼓点如心跳；申时收兵归营，万人齐步，踏地之声似春雷滚过山岗。这声音传到西南，传进那些峒主寨主耳中，他们夜里睡不着，翻来覆去想：秦王为何不打？为何不扩？为何不征？为何连粮道都不抢？”清屏郡主眼睛亮了起来：“因为……他根本不用抢！”“正是。”周凌枫颔首，“秦城郡每月向西南三省放行三百车‘平粜米’，不标价，只贴榜：‘秦王所赐，凡饥者，持户帖领三升’。米袋上印着朱砂大字——‘秦’。第一批米运抵沧省黔阳峒时，峒主当夜烧了三炷香，跪在祖祠前哭了一宿。第二个月，黔阳峒主动遣使送百头黑山羊、千斤火硝、三百张生牛皮至秦城郡，礼单末尾写：‘愿附骥尾，永为屏藩’。”白晓峰呼吸一滞：“他竟敢……”“他不敢？”周凌枫轻笑，“他若真怕，就不会把米车停在峒寨门口，卸货后便走，连一粒米的回礼都不取。他怕的是你们以为他在施恩——他根本没想施恩，他只是在‘通路’。路通了，人自然会走。”话音未落，厅外忽传来一阵急促脚步声，中年管家脸色发白，额角沁汗，手里攥着一封火漆密信，连门都顾不得叩，径直闯入：“殿下！白大人！沧省……沧省出大事了！”清屏郡主猛地起身，裙裾带翻矮几上一只空盏，“哐啷”碎裂声刺耳。管家双手捧信，手抖得厉害：“黔阳峒昨夜遭袭！五百精锐突袭峒寨，放火烧仓，劫走全部存粮！带队之人……留刀刻字——‘霍’！”白晓峰瞳孔骤缩，霍然起身，腰间长剑嗡鸣震颤，似感杀意而自发铮鸣！“霍恩！”他咬牙低喝，掌心青筋暴起，“他竟敢把手伸进西南！”周凌枫却未动怒，只伸手接过信封，火漆完好，印鉴清晰——是沧省按察使司密奏，加盖兵部火签与西境总督府副印。他慢条斯理拆开，抽出素笺，目光扫过一行行墨字，神色渐沉如古井。“不是霍恩。”他将信纸递向白晓峰，“是霍恩麾下副将，霍烈。”白晓峰一愣，接过细看，眉头越锁越紧：“霍烈……此人早年在西南剿匪，熟悉地形，曾率三千轻骑半月奔袭十七寨，屠戮三峒……可他怎敢擅离西境？”“他不敢。”周凌枫声音低沉下去，指尖无意识划过信纸边角，“是有人让他‘敢’。”厅内霎时寂静。檐角风铃轻响，一声，又一声，像倒数的钟。清屏郡主按住小腹，声音却异常冷静：“哥哥的意思是……西境总督府，有人默许？甚至授意？”周凌枫没答，只望向窗外。夕阳正坠入远山轮廓，天边余晖如熔金泼洒，却照不亮他眼底那一片幽深。他忽然问：“晓峰，你可知沧省最富的矿脉在哪？”白晓峰一怔，本能答：“云雾山铜矿，储量冠绝西南，自前朝起便是朝廷专营，矿监由工部直派。”“错了。”周凌枫摇头，“是云雾山北麓三百里外的断魂岭。那里没有铜，只有钨、锑、钴——三种炼制‘破甲弩矢’、‘火油弹芯’、‘玄铁重甲’的禁矿。三十年前，工部勘矿图上，断魂岭只画着一片空白，写着四个字：‘毒瘴绝地，不宜人居’。”清屏郡主倒吸一口冷气：“可去年秋收后，断魂岭周边七寨八峒，家家户户新盖青瓦房，孩童穿绸缎，妇人戴银饰……那钱从哪来？”“从断魂岭底下。”周凌枫终于转回头，目光如刃，劈开厅内凝滞空气，“霍烈带兵劫粮，表面是泄愤，实则是在逼黔阳峒就范——逼他们交出断魂岭矿道图。可他漏算了一件事。”“什么？”白晓峰追问。“黔阳峒峒主，二十年前是白家剑奴。”周凌枫一字一顿，“当年你父亲白老太爷南下避祸，途经黔阳，见峒主幼子天生九阴脉，寒症缠身，命不久矣，便赐下一丸
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