当时只当是旧伤复发，原来……“所以你留下来，是为了确保‘啃骨者’找到这里后，会以为所有人都死了？”奥朗的声音异常平静。狞狞没回答，只是忽然抬爪，狠狠挠向自己左耳后方。皮毛撕裂声细微却清晰，暗红血珠瞬间沁出，在灰褐色绒毛上蜿蜒成一道细线。它舔掉血，舌尖泛起诡异的蓝光。“现在，它知道没死绝喵。”狞狞咧嘴，血线顺着它嘴角往下淌，那笑容却愈发灿烂，“所以它很快就会来。你们最好快点决定——是跟着我去找人，还是留下来，等它来尝尝公会猎人的骨头，够不够硬喵？”话音落下的瞬间，白鸟猝然尖啸！双翅猛振，掀起一阵狂风。众人头顶树冠剧烈摇晃，无数枯叶如黑雨倾泻。沙棘猛地抬头，只见高处枝桠间，几片本该枯黄的阔叶正诡异地泛起水润光泽，叶脉鼓胀，透出底下蠕动的、肉粉色的活物轮廓！“伏龙藤！”奥朗暴喝，猎刀已出鞘半寸！狞狞却比他更快。它矮身扑向最近一丛倒伏的荆棘，爪子闪电般探入最密实的根部，猛地一掀！腐泥混着断根飞溅，底下赫然露出个仅容猫身通过的狭长洞口，洞壁湿滑，爬满暗绿色苔藓，而苔藓缝隙里，竟嵌着数十枚指甲盖大小的、半透明的卵囊，囊内液体浑浊，隐约可见蜷缩的微小胚胎，正随着洞外空气的震动，同步收缩、舒张。“快进去！”狞狞嘶吼，声音第一次带上真实的焦灼，“伏龙藤是‘啃骨者’的哨兵！它嗅到活物气息，马上就会把整个林子变成绞肉场喵！”鱼丸第一个窜入洞口，钢爪在湿滑洞壁上刮出四道白痕。沙棘紧随其后，七号机炮口在狭窄空间里艰难转向，枪口焰映亮洞壁上那些密密麻麻的卵囊——囊内胚胎的收缩节奏，竟与狞狞耳后伤口渗出的血珠滴落速度，严丝合缝。奥朗最后一个跃入，反手挥刀斩断洞口垂挂的藤蔓。就在刀锋切断最后一根韧丝的刹那，整片林地爆发出震耳欲聋的“咔嚓”声！无数伏龙藤如苏醒的巨蟒，疯狂抽打树干，碗口粗的枝干应声断裂，轰然砸落！而更骇人的是，那些被藤蔓抽中的落叶，竟在落地前就化为飞灰，灰烬里，无数米粒大小的、长着复眼的黑色甲虫振翅飞起，嗡鸣汇成一片令人头皮发麻的死亡潮音。洞内骤然昏暗。沙棘喘着粗气，肩头火箭炮沉重如铅。他借着炮口余温散发的微光，看见狞狞正背对着他们，用染血的爪子，在洞壁苔藓上急速涂抹。那血迹蜿蜒成一条歪斜的、不断自我修正的螺旋线，线条尽头，指向洞穴深处某个毫无特征的岩壁凹陷。“跟着线走。”狞狞声音嘶哑，耳后伤口血流未止，却已开始结出淡蓝色的薄痂，“线断，人亡。别回头，别碰墙，别数步子喵。”穆蒂默默卸下大盾，将盾面朝内，用布条缠紧盾沿所有尖锐棱角。奥朗从行囊取出三枚磷火弹，逐一咬开引信，塞进沙棘、鱼丸、自己口中——这是紧急时刻的无声指令：含住，遇险即咬。白鸟收拢翅膀，栖在穆蒂肩头，喙尖垂落一滴粘稠的、泛着珍珠光泽的唾液，无声滴在狞狞画出的血线起点。沙棘低头，看见自己爪尖正不受控制地微微颤抖。不是因为恐惧。是那血线里，分明渗入了一丝极其微弱、却无比熟悉的波动——与他左腕内侧那道陈年旧疤深处，常年蛰伏的、冰凉刺骨的共鸣。他忽然明白了兰贝尔为何执意要他们来。不是因为信任。是因为绝望到了尽头，才敢把唯一的赌注，押在一群和自己一样，早已被荒野的毒牙啃噬过骨髓的猎人身上。洞穴深处，血线尽头，那片看似寻常的岩壁凹陷里，传来一声极轻、极慢的刮擦声。像一根生锈的骨针，在缓缓刮过另一根更粗的骨头。沙棘咽下口中磷火弹苦涩的余味，抬脚，踩上狞狞用血绘就的第一道螺旋。身后，洞口藤蔓断裂处，正有更多黑甲虫，循着血线散发的微弱气息，窸窣爬入。