“粗心的混蛋？”奥朗疑惑地看向烈焰。烈焰女士并非那种正经严肃的性格，但或许是出于对自身实力的自信，她平日里总是一副很有余裕的模样。（余裕）像这样破防爆粗口的情况，他还真是第一次...狞狞的尾巴尖儿倏地绷直，像根被拉满的弓弦，尾毛根根炸开，又在半秒后猛地蜷缩回腹下——这动作快得几乎只在视网膜上留下一道灰影。它没看奥朗，也没看沙棘肩上还冒着青烟的炮管，而是突然垂下眼，用爪子飞快抹了把鼻梁，再抬起来时，那层浮在眼角的、近乎凝固的油亮光泽竟淡了几分，露出底下薄薄一层浅褐色绒毛，边缘泛着极淡的灰白，像是被山风刮蚀多年的岩层。“母的？”狞狞嗤笑一声，这回倒真带出了点笑意，可那嘴角弧度歪得更厉害了，整张脸活像被谁硬生生掰开又拧了一圈，“公会猎人连这个都要验？你们是来剿灭怪物的，还是来查户籍的喵？”话音未落，它已转身迈步，脚步踩在碎瓦砾上发出细碎刺耳的刮擦声，却奇异地没有一丝踉跄。那截断掉的短刀刀鞘在腰间晃荡，铜扣锈迹斑斑，可鞘口处却磨得发亮，仿佛日日摩挲。沙棘下意识想跟，穆蒂却抬手按住他肩膀。猎人指腹粗粝，力道沉稳，目光却越过狞狞瘦削的背影，投向远处林缘——那里，几株被压垮的蕨类植物正微微颤动，叶面露珠滚落，在斜照进来的光柱里划出银线。“它在引路。”穆蒂声音压得极低，却像块冷铁坠入静水，“不是带我们去找人。”奥朗颔首，右手已悄然按上腰间猎刀柄，拇指顶开刀镡卡榫。白鸟无声滑过树冠，翅膀扇动气流拂动他额前碎发，他抬眼，视线追着鸟影掠过的方向，最终钉在百米外一片倾斜的崖壁上。那里岩缝里钻出几簇紫茎石楠，花苞紧闭，可茎秆末端却沾着新鲜的、暗红近褐的污渍，正一滴一滴，缓慢渗入下方松软的腐叶层。狞狞忽然停步，没回头，只将左手插进自己乱蓬蓬的鬃毛里，用力一抓，拽下三根带皮的深灰色长毛，指尖一捻，毛尖立刻卷曲焦黑，腾起一缕极淡的、带着硫磺腥气的青烟。“兰贝尔让你们带这个。”它把三根焦毛摊在掌心，朝后扬了扬，“说‘见烟即止’，说‘别碰崖壁第三道裂口’，说‘她欠你们一顿烤速龙腿，等活着回去再补’……啧，唠叨得像只孵蛋的老母鸡喵。”鱼丸耳朵竖成两座小塔，尾巴尖儿却悄悄勾住了沙棘的背包带。沙棘没动，只盯着狞狞掌心那三根毛——焦痕走向并非随意灼烧，而是以特定角度反复描摹过三次，形成一个微小却清晰的逆五芒星轮廓。这符号他认得。三年前在火山地带追踪炎戈龙幼体时，公会机密档案里见过同样纹样的古老岩刻拓片，旁边标注着一行褪色铅字：“荒野指针·初代校准印记”。“它没说为什么必须是你们来？”穆蒂开口，声音平稳如常，可握盾的手背青筋微凸。狞狞终于转过身。这次它没再掩饰脸上那副天然扭曲的讥诮，反而故意咧开嘴，露出两颗尖锐的犬齿，齿尖泛着幽蓝冷光。“因为只有你们，会信一只野生艾露说的话喵。”它顿了顿，目光扫过奥朗腰间的猎刀、沙棘肩上的七号机、鱼丸爪尖尚未完全收回的钢刃，最后落在穆蒂胸前那枚磨损严重的银色护符上——符面蚀刻的双翼巨鸟图案，右翼缺了一小块，缺口边缘呈不规则锯齿状，显然曾遭重击崩裂。“而那只黑眼圈女，”它伸出爪子，轻轻点了点穆蒂护符的缺口，“知道你们身上每一道疤的来历，也知道哪道疤底下，还埋着没愈合的旧伤喵。”空气骤然凝滞。连白鸟都收拢翅膀，悬停在众人头顶三尺高的位置，羽尖微微下压。沙棘喉结滚动了一下，没说话。鱼丸的尾巴慢慢垂落，搭在地面，像条蓄势待发的鞭子。奥朗缓缓松开刀柄，却从怀里取出一枚巴掌大的青铜罗盘——盘面无刻度，仅中央嵌着一枚浑浊的琥珀色晶石，此刻正随着狞狞的话语，极其缓慢地旋转着，晶石内部，无数细若游丝的金线正沿着某种不可见的轨迹明灭闪烁。“它在找什么？”沙棘终于开口，声音干涩。“找‘指针’失准的地方。”狞狞弯腰，拾起一块边缘锋利的陶片，在脚下腐叶堆里划出三道平行短痕，“第一道，是兰贝尔他们撤离时留下的真实足迹；第二道，是速龙群追袭时踏乱的假迹；第三道……”它用陶片尖端狠狠戳进第三道痕的尽头，泥土翻起，露出底下半截断裂的、泛着金属冷光的齿轮残骸，“是有人刻意埋进去的‘锚点’喵。真正的村民，早就不在这片林子里了。”穆蒂蹲下身，指尖拂去齿轮表面浮土。齿槽内嵌着几缕暗红色纤维，与崖壁石楠茎秆上的污渍色泽一致。他抬头，望向狞狞：“你一直跟着他们？”“跟？”狞狞喉咙里滚出一声短促的咕噜，像砂纸磨过生锈铁皮，“我是在等他们死喵。”它甩了甩尾巴，甩掉沾上的腐叶碎屑，“速龙群后面，还有东西在追。那东西不吃肉，只啃骨头上的‘记号’。兰贝尔砍断了自己左小指第二关节，用血在所有村民额头画了‘哑铃纹’——那是老猎人教给小崽子的活命咒，能骗过‘啃骨者’的鼻子三天。但三天后，咒失效，‘啃骨者’就会循着气味，把画过纹的人，一个一个，从藏身地拖出来……嚼碎，吐掉，再叼走他们的脊椎喵。”沙棘胃里猛地一缩。他想起昨天空艇上，兰贝尔递来干粮时，左手始终插在裤兜里，指尖偶尔漏出一点惨白骨茬。
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