知何时浮现出七道模糊的人影。他们静立不动，面容隐在雨雾里，唯有一双双眼睛，泛着与安达手中青铜箔上日轮同源的、幽绿而冰冷的微光。安达顺着他的视线回头，只瞥了一眼，便嗤笑出声：“哦？来监工了？倒是勤勉。”他松开莱莫斯，拍了拍他沾满泥浆的肩膀，力道不重，却让那学者膝盖一弯，噗通跪进了泥水里。“听着，菜莫斯。”安达的声音陡然转厉，每一个字都像烧红的铁钉，狠狠楔入在场所有人耳中，“今夜子时，你们必须完成三件事——第一，将这枚青铜箔，熔进你们带来的铜釜里，用你们自己的血当引子，煮沸它；第二，将沸腾的铜液，浇灌进神庙第七块砖的缝隙，直到铜液冷却、凝固、与砖石长成一体；第三……”他顿了顿，目光扫过每一张因恐惧而扭曲的脸，“……当铜液凝固的刹那，你们所有人，必须齐声大喊——‘环未断！’”“喊错一个字，喊慢半息，喊轻一分……”安达抬手，指尖缓缓划过自己咽喉，动作优雅而残忍，“……地脐之下，就会爬出一个‘昨日’。它不会杀你们。它只会……替你们活。”他转身欲走，忽又停下，背对着众人，声音懒散下来：“对了，提醒你们一句——那位骑牛的老头，李聃，他当年路过此地，没在第七块砖上留下个手印。拇指朝下。你们待会儿擦砖缝的时候，小心别把它蹭掉了。”雨，忽然下得更大了。豆大的雨点砸在泥地上，溅起浑浊的水花，也砸在莱莫斯脸上，混着冷汗与泪水，咸涩难言。他瘫坐在泥水里，双手深深插进冰冷的淤泥中，指甲缝里嵌满黑泥。身旁，其他先知同样呆若木鸡，有人牙齿打颤，咯咯作响；有人死死捂住嘴，生怕一声呜咽便招来深渊的注视。就在这死寂的雨声里，安达的声音再次响起，却不再是对着他们：“喂，黑王。”他仰起脸，任雨水冲刷面颊，仿佛在与某位看不见的观众对话。“你猜，李聃当年留下的那个手印……是盖在楔子上，还是盖在‘环’上？”无人应答。只有雨声哗哗。安达却像是得到了答案，满意地哼了一声，迈步踏入滂沱雨幕，赤足踏碎水洼，身影渐行渐远，最终融进灰蒙蒙的天地之间。他走出百步，忽听身后传来一声压抑不住的、凄厉的哭嚎——是莱莫斯。那哭声并非出于悲伤，而是源于一种认知被彻底碾碎的剧痛：他终于明白了，自己毕生所学、所信、所传的“神谕”，不过是七根青铜楔上渗出的锈迹；而所谓“先知”，不过是一群被选中、被豢养、被精心培育来为“环”擦拭锈斑的活体抹布。安达没有回头。他只是抬起右手，五指张开，对着虚空，轻轻一握。遥远的、早已化为死寂灰烬的星球轨道上，一艘古老得无法辨识型号的幽灵船内，主控台幽蓝的光映照出一张年轻却疲惫的脸——希帕蒂娅。她面前悬浮着七颗微小的、不断自旋的青铜色光点，每一颗光点内部，都囚禁着一段正在缓慢崩解的时间切片。她小小的手指悬停在光点上方，指尖萦绕着肉眼可见的、细密如蛛网的银色纹路。就在安达握拳的刹那，其中一颗光点猛地剧烈震颤，表面浮现出一道细微却无比清晰的裂痕。希帕蒂娅眨了眨眼，长长的睫毛上沾着细小的水汽，声音清脆如琉璃相击：“爷爷，第七号锚点……开始松动了。”她歪着头，看向舷窗外那片永恒燃烧又永恒寂灭的混沌星云，忽然笑了，露出缺了一颗门牙的可爱笑容：“这次，我试试……把它拧紧一点？”话音未落，她指尖银纹骤然暴涨，化作七道纤细却锐利无匹的银线，无声无息，刺入虚空。同一时刻，帕蒂娅城邦深处，那座低矮泥砖神庙的地基之下，第七块砖的缝隙里，一截早已黯淡无光的青铜楔，表面悄然浮现出七道崭新的、纤细如发的银色刻痕。那刻痕，正以不可思议的精度，完美复刻着希帕蒂娅指尖银纹的走向。雨，依旧倾盆而下。而在这片被“环”所笼罩的绿洲之上，无人知晓——真正的风暴，才刚刚掀开它最温柔的一角。