叶开缓缓睁开双眼，眼底深处闪过一丝追忆，也闪过一丝愧疚。

    “那时候，明教还远没有今日这般声势浩大，杨过也还未在江湖上竖起反抗蒙元的大旗。”

    “彼时的他，还只是初露头角、亦正亦邪的神雕侠。”

    他顿了顿，似是想起了当初那一场腥风血雨，语气微沉：“那一战，打得惨烈至极。”

    “我亲眼所见，明教弟子虽人数不多，却个个悍不畏死，死战不退。”

    福伯静静听着，没有插话。

    他跟随叶开多年，深知自家公子身世坎坷，心中藏着常人难以想象的重负，平日里绝少提及过往，今日能开口说出这些，已是极为难得。

    “也就是在那时候，我才第一次真正听说杨过此人。”

    叶开眼中闪过一丝复杂的光芒，“黄...大监与我说江湖上出了一个了不得的少年英雄。”

    “明教那时还势单力薄，他却敢孤身犯险，率寥寥数人，陷皇城而擒龙。”

    “擒龙？” 福伯失声低呼，“他竟…… 攻陷了皇城？”

    “是。”叶开语气肯定，“可他并非起兵造反。”

    “他闯入皇宫禁地，只为质问皇帝，问一句天下苍生何辜，汉人江山何安。”

    “不过此事被朝廷压下，不许外传，可在军中、在江湖暗地里，早已传得沸沸扬扬。”

    “那时我想，这究竟是何等狂放、何等胆识，竟敢做出这等惊世骇俗的举动？”

    叶开抬手，“寻常人，莫说皇城，便是靠近京城，都要小心翼翼。”

    “他倒好，居然直闯宫闱，最终功成身退。”

    “最令我敬佩的是，他虽是草莽出身，却能放下私怨以国家大义为先。”

    “自那以后，我便不愿再卷入朝堂与江湖的内耗之中。”

    叶开目光转向西方，语气带着一丝释然，“我远走西川，投入余玠余制置使帐下听命。”

    “构筑防御，抵御蒙古铁骑，保蜀地百姓平安，守土卫国，才是我叶开该做的正事。”

    “原来如此。”

    福伯轻叹一声，“公子当年远赴西川，竟是为此。”

    “难怪公子在西川高举‘精忠报国’之旗帜，披坚执锐，从未有过一日懈怠。”

    “可我心中，却始终记着一个人。”

    叶开目光重新望向杨过离去的方向，语气真诚，“便是杨过。”

    “张宏范后来在信中数次与我提及，说杨过此人，虽是江湖草莽，却胸怀广阔，不计前嫌，有英雄气概。”

    “虽他行事不拘一格，待人却重情重义，乃是当世一等一的好汉。”

    “此次英雄大会，襄阳汇集天下英雄，共抗蒙元。我得知消息之后，便主动向余制置使请命，驻守蕲州。”

    叶开缓缓道出心中隐秘，“一来，襄阳乃是中原屏障，绝不能有失。”

    “蕲州乃是襄阳侧翼重镇，一旦襄阳有难，我便可立即率军支援，共御强敌。”

    “二来，我是想再亲眼看一看，当年那位敢孤身闯入皇城的草莽英雄，究竟是何等风采。”

    “是不是真如张宏范所说那般，英雄了得，名不虚传。”

    秦伯恍然大悟：“原来公子此行，一来是为国戍边，二来，是为了一见故人风采。”

    “不错。”叶开坦然承认，“今日一见，果然名不虚传。”

    叶开眼中闪过由衷的赞叹，“杨过行事坦荡，嫉恶如仇，面对少林恶僧，毫不犹豫出手相助，心中毫无门派偏见，只为公道正义。”

    “方才在酒楼之中，他听闻少林寺腐朽不堪，便立刻改变行程前往少室山，这般性情气概，天下罕有。”

    “将来能与这等人物并肩作战，共抗外敌，实在是人生一大快事。”

    福伯沉默无言，他跟随叶开多年，最清楚公子这些年活得有多累，有多苦。

    顶着奸臣后人的名头，在世上步步维艰，明明一腔热血，精忠报国，却要承受无尽的白眼与非议。

    这份苦楚，非常人所能体会。

    “公子……” 福伯声音沙哑，想安慰几句，却又不知从何说起。

    “我没事。”

    叶开压下心中翻涌的情绪，眸中已恢复了往日的沉稳坚定，“至于身份，暂且隐瞒便是。”

    “来日方长，待有一日，我能证明自己的清白与忠心，他能真正看清我这个人，再与他坦诚相告，也不迟。”

    他转过身，不再望向襄阳北方，而是看向西南方向，那是蕲州，是他驻守的地方，是他为国尽忠的战场。

    “走吧，福伯。”

    叶开语气恢复平静，“我们不能耽误太久，是时候返回蕲州驻地了。”

    “是，公子。” 福伯躬身应道。

    一青一黑两道身影，不再停留，转身向着蕲州方向疾驰而去。