五城兵马司和顺天府的衙役兵丁们早已拉起了长长的警戒线，但依然阻挡不住人们如火的热情。
黑压压的人群，摩肩接踵，呵出的白气连成一片，嗡嗡的议论声、兴奋的呼喊声、孩童的嬉笑声，交织在一起，形成一股巨大的、充满生命力的声浪，冲散了冬日的严寒。
卖零食的小贩、说书唱曲的艺人，也趁机在人群外围支起了摊子，更添了几分市井的热闹。
所有人脸上都洋溢着兴奋与期待，翘首以盼，目光齐刷刷地投向官道延伸向远方的尽头。
接官亭前，朱慈烺身着杏黄色的储君常服，外罩一件华贵无比的紫貂皮斗篷，静静地伫立在那里。
他没有坐在亭中，而是站在亭前空旷处，任凭寒冷的微风吹拂着他的衣袂。
他神色平静，目光悠远地望着来路，嘴角噙着一丝淡淡的、成竹在胸的笑意。
在他身后，除了全套仪仗，还有闻讯赶来迎接的部分京中官员，如鸿胪寺、礼部的官员等，也都垂手肃立，不敢有丝毫怠慢。
“来了！来了！看！旗帜！”
“是靖海公的旗！‘郑’字大旗！”
“还有龙旗！是朝廷的仪仗！”
不知是谁眼尖，率先喊了出来。
刹那间，所有人的目光都凝聚向远方。
只见官道尽头的地平线上，先是出现了一面迎风招展的猩红大旗，上面一个斗大的“郑”字，在灰白的天幕下格外醒目耀眼。
紧接着，更多的旗帜、车马、护卫的身影，如同从地平线下涌出的潮水，缓缓浮现，越来越清晰。
那是一支规模不小的队伍。
前面是数十名盔明甲亮的骑兵开道，中间是数辆装饰华贵、却因长途跋涉而略显风尘的马车，周围簇拥着更多的骑兵和步卒护卫。
队伍中飘扬着代表靖国公身份的旗帜，也有象征朝廷威严的龙旗。
虽然比不上太子仪仗的奢华浩大，但也自有一股百战精锐的肃杀之气和功成归来的昂扬意气。
队伍不疾不徐地向着接官亭靠近。
当先那面“靖国公郑”的大旗，在寒风中猎猎作响，仿佛在向所有人宣告着主人的身份与荣耀。
当队伍行进到距离接官亭约百步时，为首那辆最为宽大的马车的车门被推开，一个身影利落地跳下车来。
正是靖海公郑芝龙。
他换上了一身崭新的国公朝服，麒麟补子熠熠生辉，但脸上那被海风和岁月刻下的沧桑痕迹，以及那双精光内敛、此刻却因看到眼前景象而微微波动的虎目，无不显示着这位海上枭雄的独特气质。
长途跋涉的疲惫，掩不住他眉宇间那建功立业后的意气风发，但在看到太子仪仗和那黑压压的欢迎人群时，他眼中也迅速闪过了一丝惊讶，随即化为了郑重。
他整理了一下衣冠，没有任何犹豫，迈开大步，便向着亭前那杏黄色的身影快步走去。
按照礼制，他该在远处就行礼，但太子亲迎，他必须尽快上前见礼。
然而，他刚走出十几步，对面的朱慈烺也动了。
在无数道目光的注视下，大明太子朱慈烺，竟然也迈开步子，主动向着郑芝龙迎了上去！他脚步不快，却沉稳有力，脸上带着真挚而热情的笑容。
两人之间的距离迅速缩短。
郑芝龙见太子亲自迎上，心中更是一震，赶忙加快脚步，走到近前，撩起袍角，便要行跪拜大礼：
“臣，郑芝龙，参见太……”
“岳丈大人！”
他礼才行到一半，双臂便被一双有力的手稳稳托住。
朱慈烺抢先一步，牢牢扶住了郑芝龙，不让他拜下去，脸上佯作不悦，声音却清朗愉悦，足以让周围不少人听清：
“岳丈大人一路风雪兼程，辛苦劳顿！今日归来，乃是我大明之英雄凯旋，何必行此大礼？岂不是折煞晚辈，也显得生分了？快请起，快请起！”
他手上用力，将郑芝龙稳稳扶起，目光在他脸上仔细端详了一下，语气转为关切：
“海上风浪颠簸，陆上冰雪严寒，岳丈大人身体可还安好？此行真是辛苦了！”
这一声“岳丈大人”，这一扶，这一番关切的话语，透过冬日清冷的空气，清晰地传入了周围官员、将士、以及那些屏息凝神的百姓耳中。
短暂的寂静。
然后——
如同火山爆发，如同海啸奔腾！
“靖海公威武！”
“大明万胜！”
“太子殿下千岁！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的欢呼声、呐喊声，骤然从道路两旁那黑压压的人群中爆发出来！声浪如同实质的波涛，一浪高过一浪，震耳欲聋，直冲云霄！无数百姓激动地挥舞着手臂，跳跃着，呼喊着，脸上洋溢着纯粹的、狂