他们看到了收复国土的英雄，看到了太子对英雄的无比礼遇，这简单而直接的一幕，点燃了他们心中最朴素的爱国热情与对强盛国家的自豪感！
在这震天动地的声浪中，郑芝龙被太子扶着双臂，听着耳边那如同雷鸣般的欢呼，看着眼前一张张激动得通红的面孔，看着太子脸上那真诚而毫无作伪的笑容……
一瞬间，无数的画面、无数的感慨，如同走马灯般在他脑海中飞速闪过。
他想起了十多年前，自己还是那个被官府文书称为“海寇郑一官”、被四处追剿、在波峰浪谷间挣扎求存的狼狈身影；想起了接受招安时的忐忑与期待；想起了在料罗湾大破荷兰舰队时的意气风发；更想起了不久前在东番外海，看着西夷炮台在自己的炮火下化为齑粉时的豪情……
而如今，他站在大明的京城之外，脚下是帝国的土地，耳边是万民的欢呼，面前是储君真挚的礼遇。
他不再是朝不保夕的海寇，不再是需要小心翼翼维系与朝廷关系的地方军阀，他是堂堂正正的大明靖海公，是收复国土、拓土开疆的国家英雄，是当朝太子的岳丈！
这人生的际遇起伏，这身份的云泥之别，这从未敢奢望过的荣耀与尊崇……
种种情绪交织在一起，如同汹涌的潮水，冲击着他的心防。
即便是他这样见惯风浪、心志坚如铁石的枭雄，此刻也不禁觉得眼眶发热，鼻尖发酸，胸中激荡着一种难以言喻的复杂情感——有巨大的荣耀，有恍如隔世的不真实感，有对命运莫测的感慨，更有对眼前这位年轻储君、对这个给了他一切荣耀的朝廷，无比强烈的归属感与忠诚。
人生如梦，富贵浮云。
但此刻手握的真实，耳闻的欢呼，身受的礼遇，让他无比清晰地感觉到，自己真的已经彻底融入了这个帝国，成为了它光荣的一部分。
“殿下……”
郑芝龙声音有些沙哑，他反手也握住了朱慈烺的手臂，用力摇了摇，千言万语，最终只化作一句：
“臣……幸不辱命！”
“好！岳丈大人，请！”
朱慈烺朗声大笑，侧身让开半步，做了一个“请”的手势。
“父皇已在宫中设宴，为岳丈大人接风洗尘！京城百姓，亦久仰靖海公威名，今日，就请岳丈大人风风光光，骑马入城，让万民都看一看，我大明收复东番的英雄，是何等风采！”
早有内侍牵过两匹神骏非凡、鞍辔鲜明的御马。朱慈烺与郑芝龙相视一笑，各自翻身上马。
“起驾——回城——！”
随着司礼太监一声高亢的唱喏，太子仪仗缓缓启动。朱慈烺与郑芝龙并辔而行，居于队伍最前方。锦衣卫、侍卫亲军前后护卫，旌旗招展，甲胄铿锵。
道路两旁，是如山如海、欢呼不绝的百姓。
无数彩纸、干花抛洒向空中，落在英雄的马前。
赞美声、欢呼声、议论声，如同永不停歇的浪潮，伴随着这支光荣的队伍，缓缓流过洁白积雪覆盖的田野，流向那座巍峨雄伟的帝国心脏——北京城。
郑芝龙骑在马上，挺直腰背，努力维持着威严的仪态，但眼角余光扫过那些激动万分的面孔，听着那震耳欲聋的“靖海公威武”、“大明万胜”，胸中豪情与感慨交织，激荡不休。
他知道，从今日起，他郑芝龙的名字，将不再仅仅与东南海域的波涛联系在一起，更将与大明的荣耀、与“开疆拓土”的英雄史诗，紧紧绑定，载入史册。
而这一切，都始于太子的信任，成于陛下的支持。
这份知遇之恩，这份赐予的荣耀，他郑芝龙，必将用余生，用郑家满门的忠诚与热血，来回报！
暮色四合，寒风又起。
但紫禁城内，尤其是作为举行重要庆典和赐宴场所的武英殿，却是灯火辉煌，亮如白昼，与殿外那沉寂的、覆盖着厚厚积雪的宫苑，形成了两个截然不同的世界。
数不清的牛油巨烛、琉璃宫灯，将这座巍峨殿宇的每一个角落都照得纤毫毕现。
蟠龙金柱在烛光映照下，泛着威严而柔和的光芒；藻井上彩绘的云龙纹样，在光影流动中仿佛要活过来一般。
殿内，数十个巨大的铜鎏金炭炉熊熊燃烧，散发的热力驱散了所有寒意，让身着盛装的君臣宾客，非但不觉寒冷，反而有几分暖意融融，甚至面颊生辉。
今夜，这里为收复东番的英雄——靖海公郑芝龙，举行盛大的接风庆功御宴。
大殿内陈设早已安排停当。
御座高高在上，左右两侧，按照品级尊卑，设下数十张紫檀木长案。
此时，御座之上，崇祯皇帝身着明黄色十二章衮龙常服，头戴翼善冠，面带轻松愉悦的笑容，与身旁凤冠霞帔、雍容华贵的周皇后低声说笑，气氛显得格外融洽。
下首左侧首席，太子朱慈烺已然落座，杏黄袍服，玉带金冠，气度沉静，嘴角亦含着淡淡笑意。
他对面，