太平行宫，寝殿。灯光明亮的榻上，赵基手里捏着几页信纸翻阅着。伏寿在女官伺候下沐浴完毕，来到等身高的大镜子前仔细检查自己的面容。她转而爬上软榻：“小妹这几日似乎不甚高兴？”...寿春城内，雪已停了三日，青瓦覆霜，檐角悬冰，晨光一照，刺得人眼发涩。鲁肃踏入正厅时，袖口还沾着廊下未化尽的雪粒，他并未拂去，只将双手拢在袖中，缓步而行。厅中诸人尚未散去，顾雍正与孙邵低声交谈，语调平和，却字字如针，扎在鲁肃耳中：“……太傅既以仁厚为先，何必拘泥于名分？天子年幼，朝纲久弛，若能安顿于丹阳，置学宫、开经筵、养士风，反可存汉祚之脉，岂不胜于困守淮水，日日提防刀兵？”话音未落，鲁肃已至厅心，袍角扫过门槛积雪，发出细微沙沙声。他未向顾雍回礼，只朝周瑜深深一揖，目光扫过秦松、孙翊，最后落在陆议身上——陆议正垂首整理案上简册，指节泛白，显然已听见方才之言。“元叹公此言差矣。”鲁肃开口，声音不高，却如冻河裂冰，“丹阳非都邑之地，会稽更无宫阙之基。天子若南迁，不过一郡王居所耳；朝官若随行，不过幕府属吏耳；诏令若出，不过吴越一隅之文耳。昔高祖斩白蛇而起，未尝因沛县偏僻而自贬其号；光武中兴，亦不因南阳荒陋而弃称帝之实。今东南据江淮之险、控吴越之富、握舟师之利、拥精甲之众，若自削其重、自毁其名，非但不能求全，反授人以柄——彼赵太傅若真欲抚定东南，何须遣使十万、列营百里？一道手诏足矣！可他不诏而兵临，不抚而筑垒，不谈而逼我决断，是何故？”他顿了顿，目光如刃，直刺顾雍：“是因他知我等尚存血性，尚有脊骨，尚能一搏！若我等自解甲、自焚旌、自献玺绶，非但不得宽宥，反招轻蔑——试问，一个连自己天子都不敢护持的东南，值得赵太傅郑重其事么？还是说，元叹公以为，赵太傅手下那些从雒阳跟来的旧吏，真愿与江东大姓共治天下？他们要的是归正朔、复旧制、收权柄、清异己！今日你我拱手让出寿春，明日他们便要清查田籍、重定户等、裁撤私曲、废除复客之制！到时候，顾氏之田、朱氏之仓、张氏之船坞，可还姓顾、姓朱、姓张？”满座俱静。顾雍面色微变，指尖掐进掌心，却未反驳。孙邵垂目，似在数案上竹简纹路；秦松微微颔首，神情凝重；孙翊则悄然抬眼，目光掠过鲁肃肩头，落在屏风上那个用火灼出的“周”字上——那字边缘焦黑，深处泛红，仿佛余烬未冷。此时，门外忽传急促脚步，一名军吏奔入，甲叶铿然，喘息未定便单膝跪地：“报！寿春北门急报：昨夜子时，淮水浮尸三具，皆着青州军服，腰系铜牌，刻‘臧’字，尸身未腐，喉部有勒痕，显系溺毙前遭扼颈！另搜得帛书一封，湿损大半，唯‘……密授……寿春……伪诏……’数字可辨！”厅中霎时一滞。陆议霍然抬头，眼中寒光迸射；周瑜手指在案几边缘轻轻一叩，极轻，却如鼓点坠心；顾雍眉心一跳，下意识望向孙邵——孙邵缓缓摇头，示意非其所遣。鲁肃却未看帛书，只盯着那军吏额角汗珠：“尸身可验？”“已请医者剖验，肺腑积水，腹中无食，确系溺毙无疑。勒痕深浅一致，非仓促所为，当是二人合力，或一人挟持后施刑。”“帛书呢？”“交由主簿誊录拓本，原件已封存，不敢擅动。”鲁肃忽然笑了，笑意未达眼底：“臧霸奉命围定陶，为何有青州卒浮尸淮水？又为何尸身携‘伪诏’二字？若真是伪诏，何须沉尸灭迹？若非伪诏，又怎敢冒称天子诏书，行胁迫之事？”他转身，朝周瑜拱手，“大都督，此事若不彻查，必成心腹之患。臣请亲赴北门，查验尸身、比对铜牌、核验帛书残字，并召淮水沿岸亭长、渔夫、漕卒一一讯问——三日内，必有结果。”周瑜未答，只将目光投向顾雍。顾雍沉默良久，终是叹道：“子敬素来缜密，此事交予先生，我等自无异议。”“多谢元叹公信重。”鲁肃再揖，却不退下，反而缓步踱至厅中铜炉旁，伸手探了探炉火温度，忽道：“这炉炭，是丹阳运来的软炭，烧得旺，却易碎，稍有震动便簌簌落灰。可若掺入淮南青冈木炭三分，火势虽缓，却绵长耐燃，灰亦结实，不惧风摇。”他收回手，掸去指尖微尘，“治国亦如燃炭。一味求速，则焰烈而烬薄；稍加沉潜，则热久而势稳。今东南之势，不在速降，亦不在死战，而在——撑住这三五年，待北方旱疫齐发、赵氏内耗渐深、青徐新附未固之时，再图转机。”他语声平缓，却字字如钉，凿入众人耳中。此时，窗外忽起北风，卷起檐角残雪，簌簌敲打窗纸，恍若战鼓初擂。次日寅时，鲁肃已立于寿春北门箭楼之上。天未明，霜气沁骨，他披着一件旧貂裘，袖口磨得发亮，却挺背如松。身旁立着两名皂隶，手持竹简与墨笔，随时记录。脚下，三具尸体并排陈于苇席之上，面覆白布，尸身僵硬，指甲青紫。鲁肃俯身，亲自掀开第一具尸体面布。死者约三十许，颧骨高耸，眉骨断裂，显是生前遭重击；喉部淤紫，指痕清晰，确为扼颈所致；腰间铜牌以青铜铸就，正面“臧”字阴刻，背面则有细小编号“青-三十七”。他命皂隶取清水浸湿棉布，轻拭铜牌背面，果然在编号之下，发现一行极细刻痕：“……奉赵……令……”“赵”字之后，字迹模糊，似被刻意刮去
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