荆楚大地，随着汉川之战黄射率水师临阵出走，向南夺取汉津，对襄阳即将形成包夹之势。黄祖麾下江夏兵各部纷纷反戈、停战，一时之间襄阳城内士民出逃风气虽斩亦不能止。更不利消息也从夷陵方向传来，...黄忠凝视蔡阳良久，目光如刀，刮过他眉骨上那道旧疤——那是建安元年在鲖阳与袁术部将交锋时留下的，斜贯右眼尾，皮肉翻卷如蚯蚓，却未损其神采分毫。此刻蔡阳挺立如松，甲胄虽是新制，却已磨出肘膝处几道暗青油光，腰间环首刀鞘口磨损得发白，显是日日摩挲、随时待拔。黄忠忽而记起十年前在宛城校场见过此人操演弓马：三石强弓开满如月，箭矢破空声似裂帛，十步内钉入榆木靶心，箭尾犹自颤鸣不止。彼时蔡阳不过二十出头，已是南阳诸县豪杰争聘的游侠儿，后来投刘表帐下，因剿灭鲖阳水匪有功，授淯阳都尉，再擢升为江夏中郎将。可如今，他站在高顺帐中，声音不高不低，却字字如钉入地：“卑将请令先攻黄祖，非为贪功，实因黄祖若存，蔡阳便永无立锥之地。”帐内一时寂静。沙盘上清水蜿蜒，东岸芦苇丛密如青黑铁幕，西岸樊城巍然，唯蔡阳所指之黄祖城孤悬于章陵与随县之间，形同断脊之蛇。高顺终于抬眼，眸色沉静如古井：“你既知黄祖不可轻动，何以执意先攻？”蔡阳解下腰间皮囊，倾出三枚铜钱，摊于掌心。铜钱皆是光武年间铸，边缘磨得圆润泛青，一面“五铢”，一面“万岁”。他指尖一拨，三钱齐飞，叮当落于案上，两正一反。“都督请看——黄祖守城，凭的是旧日恩义、豪族私兵、江夏水师三股力。然恩义早已朽烂，私兵各怀异心，水师久不临战，船板霉烂、橹桨散架者不知凡几。前日细作回报，黄祖于府中宴客，席间令家伎舞《大风歌》，曲未终而呕血三升，太医署遣人诊治，只说‘肝气郁结，脉象沉涩’。他不敢召外医，怕人窥见其病骨支离，更怕江夏诸将闻风生变。”黄忠眉峰微蹙：“若真如此，黄祖岂非不堪一击？”“正因不堪一击，才更要速取。”蔡阳俯身，指尖点向沙盘上黄祖城东门，“此门名曰‘望吴门’，乃黄祖祖父黄琬任尚书令时所题。门楼高不过三丈，夯土墙基年久失修，雨水浸蚀处已有尺许宽裂缝，每逢春汛必塌一方。我遣死士潜入三日，探得守军轮值紊乱——东门由黄氏家将黄霸领五百人，然黄霸昨夜赌输百金，携亲信赴樊城寻妓女泄愤，今晨未归。若都督允准，末将愿率五百敢死，子时掘地道至东门根下，填火油、硫磺、干柴三重引火物，卯时初刻火起，烟熏火燎，守军必乱。届时八千兵分三路：左军佯攻南门，右军虚张旗鼓于北门，中军直扑东门残垣！黄祖若在城中，惊惶之下必登西楼观火，末将伏弩手已在十里外岘山坳设伏，专候其露面。”高顺不动声色，只将沙盘旁一支青铜尺缓缓推至黄祖城东门位置，尺尖停驻，恰压住那道细微裂缝。“你可知黄祖西楼之上，原有铜雀一对，高丈二，风来则鸣。去年秋，铜雀坠地，砸死两名扫院仆役，黄祖命人熔铸为佛像，供于府中佛堂。自此，西楼再无声响。”蔡阳瞳孔骤缩，额角沁出细汗。黄忠却忽然开口：“铜雀坠地那日，正是刘表薨于许都消息传至江夏之时。”帐中烛火噼啪一爆，灯花溅落如星。高顺这才转身，目光扫过二人：“蔡阳，你既知黄祖病骨支离、军心涣散、城防朽坏，为何不早报？”蔡阳垂首，声音低沉：“因末将……亦曾受黄祖厚恩。初投其帐下，衣食俸禄皆出其手；后随征山越，箭伤溃脓，亦是黄祖亲赐金疮药，夜半亲掖被角。若非他纵容黄霸等将横征暴敛、苛虐乡里，若非他默许江夏豪强私占陂塘、截断灌渠，若非他明知孙权遣使密约共图荆州而佯作不见……末将本可为其守节至死。”他顿了顿，喉结滚动：“可去年冬，黄霸强抢鲖阳县令之女为妾，县令叩阍告状，黄祖置之不理，反将县令杖责八十，逐出江夏。那女子三日后投缳于黄府马厩，尸身悬于饲马槽上，脖颈勒痕深可见骨。末将奉命验尸，亲手解下绳索——那绳索，是黄祖亲赐给黄霸的蜀锦腰带。”帐外忽起风，卷得竹帘猎猎作响，沙盘上几枚代表江夏军的黑陶小旗微微震颤。高顺沉默良久，忽而伸手，从案下取出一卷素绢。绢上墨迹未干，是刚刚写就的军令：“着蔡阳为先锋，统八千兵，限七日内克复黄祖城。破城之日，不屠不掠，但收缴军械、粮秣、簿册。黄氏宗祠封存，黄祖宅邸查抄，所得金帛尽数充作军资。另，”他提笔在绢尾添一行小字，“黄霸枭首，悬于望吴门残垣，示众三日。”蔡阳双膝重重跪地，额头触地，一声闷响如锤击鼓：“末将……领命！”黄忠侧目望去，只见蔡阳后颈筋肉绷紧如弓弦，肩胛骨在薄甲下凸出两道锐利棱线，仿佛随时要刺破皮肉而出。他忽然明白，这哪里是请战？分明是以身为祭，割断过往脐带，将三十年恩义、二十年袍泽、十年心结，尽数焚于东门火中。次日寅时，蔡阳营中鼓声未起，士卒已列阵无声。八千人皆着黑甲，甲片以桐油反复浸煮七遍，吸音不反光；每卒腰悬短戟、背负硬弩、腿缚匕首，足下麻鞋底纳三层厚布，踏地几无声响。蔡阳立于阵前，未披铠，仅着素绢中单，赤足踩在湿润泥地上。他身后，三百死士静立如碑，每人额缠白布，布上用朱砂写着一个“殉”字。黄忠策马巡
本章未完，请点击下一页继续阅读》》