宛城，裴秀正在府库内查验入库的夏粮数额。南阳虽说是百废待兴，可没有足够人口的情况下，根本无从谈及兴复。“护军，新野急递。”属吏张相快步而来，递上军书木牍：“是高都督发来的。”...炎阳灼地，蝉鸣嘶哑如裂帛。樊城南郊的防洪堤坝上，热浪蒸腾，青石缝里钻出几茎枯黄狗尾草，在无风的午后微微颤抖。关羽立在堤头，甲胄未卸，玄色披风垂至膝下，被汗浸得深一块浅一块。他左手按在腰间青龙偃月刀柄上，右手却摊开一张新绘的军屯舆图——不是郭睦所呈那卷泛黄旧图，而是章陵水师营中匠人连夜赶制的沙盘式绢本，以赭石、黛青、朱砂三色勾勒汉水北岸至清水东岸之田亩、陂塘、沟渠、林薮，连邓陂芦苇丛中七处可供伏兵潜渡的浅滩都用朱砂点出，密密麻麻，纤毫毕现。郭睦立于侧后半步，额角沁汗，却不敢抬袖擦拭。他刚从邓氏老宅回来，衣襟上还沾着祠堂香火熏出的沉檀余味。“君侯，邓氏族老已应允租借邓陂西岸三百顷荒田，为期三年，秋收三成归军，七成留邓氏自用。然……”他顿了顿，声音压低，“邓展公长子邓芝，托我转呈一物。”话音未落，郭睦自怀中取出一只油纸包，层层剥开，露出一方紫檀木匣。匣盖掀开，内衬素绢，静静卧着一枚青玉环——环身雕双螭衔璧，螭目嵌两粒细小黑曜石，幽光内敛，非百年以上古玉不能有此润泽。关羽目光扫过，瞳孔微缩。此环他见过，在建安元年许都宫宴上，邓展曾佩此环侍立天子之侧，彼时邓氏尚为南阳第一冠姓，与刘表互为唇齿，而邓展时任南阳太守，执掌郡兵虎符。“邓芝言，此环乃先君遗物，今奉于君侯，非为求利，实为‘信’。”郭睦声音极轻，“邓氏愿以全族性命为质：若君侯能堵宛口、扼武关，邓氏即开邓陂水闸，引清水灌田，十年之内，可产粟三十万斛，足支两万大军三年粮秣。”关羽久久未语。他缓缓伸手，却不取玉环，只以拇指指腹摩挲匣沿一道细微裂痕——那是建安三年邓展被吕布军围困新野时，仓皇突围，马失前蹄，坠崖撞断山石所留。当年邓展未死，却断左臂，自此弃文就武，练出一手泼风戟法，横扫南阳豪强。如今这道裂痕，竟与自己青龙偃月刀柄上那道旧疤隐隐呼应。他忽然想起孙乾临行前夜，在樊城驿舍灯下所言：“季珪说，赵氏革新兵制，不单革甲胄、更革人心。其军中士卒，识字者逾三成，识数者近半，每队设‘记功吏’，战后据实录功，升迁赏罚，皆凭竹简墨迹，非凭主将私意。邓氏怕的不是楚军强，是怕楚军真成了赵氏那样的军——一旦军心归一，再无豪强可挟持，亦无冠姓可倚恃。”风忽起，吹动堤下汉水浊浪，哗啦拍岸。关羽终于开口，声如铁石相击：“回告邓芝：环，我收了。但邓陂水闸，暂不开。待我破高顺于新野，取宛口为寨，再开。”郭睦躬身领命，正欲退下，忽见远处汉水浮桥方向尘烟大起，数骑飞驰而来，马鬃与旗角尽被热气蒸得扭曲。为首斥候滚鞍下马，甲叶灼手，嗓音劈裂：“报！黄射将军遣使急报：章陵水师前日巡江，于蔡阳下游三十里处，截获西州商船三艘，船货尽为铁锭、炭块、生漆、桐油——另搜得密信一封，封泥印鉴，乃是……燕云都督府右司文书印！”关羽霍然转身，眼中寒光迸射如电。他一把抓过密信，撕开封泥，展开素笺。字迹清峻，非赵基亲笔，却是燕云幕府主簿崔林手书，内容不过十二字：“炭铁备足，七月既望，舟发襄阳。”落款日期，正是明日。“七月既望……”关羽喃喃重复，忽仰天大笑，笑声震得堤上枯草簌簌抖落灰烬，“好一个七月既望！赵元嗣，你欲以水师奇袭襄阳码头，毁我军屯根基，断我荆楚咽喉——却不知我早遣黄射于汉水九曲十八弯布下‘钓钩阵’，专候尔等铁船入彀！”他猛然转身，厉喝：“传令！着黄射即刻焚毁襄阳码头所有浮桥、栈道、囤粮草场，但留码头石基与三座箭楼——须作势慌乱，溃散如鼠！再遣快马赴蔡阳，命黄祖将军佯作不敌，弃守蔡阳南门，放西州水师登岸十里！”郭睦一怔：“君侯，若放其深入，恐……”“恐其直扑樊城？”关羽冷笑，手指重重戳向舆图上邓陂位置，“邓陂芦苇，高可没肩，水深不过及腰。西州水师登陆之后，必以为我军弃守汉北，急于抢占邓陂水闸，引清水灌田，以固军屯——殊不知，邓陂水闸早已被我邓氏族丁连夜拆去枢轴，只余空槽！待其千人陷于芦苇荡中，进退维谷，黄射水师自上游放火船，黄祖伏兵自蔡阳南面抄其后路，邓氏私兵五千，尽伏邓陂东岸林中……此役不需斩将夺旗，只消尽数溺毙于邓陂浊水之中，教天下知，荆楚非无兵，乃无蠢兵！”话音未落，堤下又奔来一骑，乃黄射亲兵，甲胄上溅满泥浆，喉结上下滚动：“君侯！黄射将军言：西州水师先锋已过蔡阳，艨艟十六艘，皆装铁甲，船首凿有撞角，桅杆挂赤帜，帜上书一‘徐’字！”“徐晃？”关羽眉峰骤聚，随即舒展，“徐公明亲至？倒也不枉我设此局！”他猛地抽出青龙偃月刀，刀锋斜指邓陂方向，烈日映照下，寒芒吞吐三尺：“传我将令：着邓氏族老即刻召集邓陂两岸佃户、渔夫、猎户，凡能持矛挽弓者，皆授铜牌一面，刻‘楚’字，许其随军杀敌，战后按首级授田——邓陂东岸三十顷，尽数划为军功田，谁先登邓陂水闸废墟，
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