簌簌剥落，露出里面饱满雪白的果仁。他仰头含进嘴里，慢慢嚼着，腮帮微微鼓动。“喏。”他应得极轻，却清晰无比。那管事脸色瞬间惨白如纸，下意识后退半步，脚下绊在台阶边缘，险些跌倒。他身后几个随从立刻上前搀扶，其中一人右手悄悄探入怀中，指节在锦袍下绷得发白。裴元瞳孔骤缩。杨旦却像没看见似的，转向臧贤，拱手朗声道：“府台刚正，下体天心！卑职这就命人备轿，护送府台入宫面圣！”臧贤闻言，竟微微颔首，眼中掠过一丝几不可察的满意。可就在这刹那，东安门内侧高墙之上，忽有一道黑影如狸猫般翻过垛口，足尖在箭孔上一点，轻飘飘落于众人身后三丈之外。那人裹着斗篷，面容隐在兜帽阴影里，只露出半截线条冷硬的下颌。他手中拎着一只青布包袱，落地无声，却引得周遭亲军卫齐齐抽刀。杨旦霍然转身，手已按上绣春刀柄。黑影却不看他，径直走向陆永。距其三步之遥时，解下包袱，抖开——竟是厚厚一叠纸册，封皮上墨迹淋漓：“安富坊地契存根（弘治十七年）”、“户部银库收支明细（八月）”、“神宫监香火采办名录（九月）”……最上面一张，赫然是张鹤龄名下七处宅邸的过户文书，落款日期，正是三日前。陆永伸手接过，指尖拂过纸页边缘细微的毛刺——那是新拓印未及修边的痕迹。黑影终于抬头，兜帽滑落，露出一张被风霜蚀刻的脸，左颊有道蜈蚣般的旧疤。他目光扫过杨旦，又停在裴元脸上，喉结滚动，只吐出四个字：“韩千户，有恙。”裴元如遭雷击，浑身血液霎时冻住。韩千户？那个在澄清坊月下与他并肩而行、眉目如刀却总带着三分倦意的韩千户？那个半月前奉旨赴辽东查边军粮秣、临行前将一包桂花糖塞进他袖袋的韩千户？他猛地扭头看向杨旦。杨旦面色沉静如古井，只向那疤面人微不可察地点了下头，随即转向裴元，声音低得只有两人可闻：“韩千户五日前自广宁卫发来密报，称查得辽东总兵李杲私贩军械予建州女真，涉案者，有张鹤龄名下‘振远号’商船三艘。今夜东厂档房失火，烧毁的，恰是去年辽东军械入库清册。”裴元耳中嗡嗡作响。原来如此。臧贤的火把，烧的从来不是张家兄弟的名声；而是要逼张家兄弟，在火烧眉毛之际，暴露他们最想藏住的尾巴——那艘往来于鸭绿江与天津卫之间的“振远号”。而韩千户……他根本没去辽东。他一直在京师。在暗处，织一张更大的网。裴元喉头发紧，忽然想起韩千户那晚递来桂花糖时，袖口露出的半截腕骨——那里有一道新鲜的、尚未结痂的勒痕，像是被粗糙麻绳反复磨砺所致。当时他只道是军旅艰辛，如今想来，那勒痕的走向，分明是镣铐留下的印记。“陆永。”杨旦忽然开口，声音恢复惯常的平稳，“你且随这位兄台，去东厂档房。记住，只验勘合，不问其余。”陆永点点头，抱起那叠纸册，与疤面人并肩而去。经过裴元身边时，他脚步微顿，侧过脸，月光终于照亮他右耳后一小片皮肤——那里用极细的墨线，刺着一枚小小的、几乎难以察觉的飞鸟纹样。裴元呼吸一窒。那是锦衣卫北镇抚司密探的标记，只赐予能潜入东厂核心的死士。陆永从来不是什么剥花生的闲人。他是韩千户留在京城的最后一枚钉子。风突然大了，卷起地上灰烬，迷了裴元的眼。他抬手揉了揉，再睁眼时，只见臧贤已登上官轿，轿帘垂落前，火把光影里，那老者竟微微侧首，朝裴元所在的方向，极其缓慢地眨了一下右眼。那动作轻佻得近乎挑衅，却又带着一种洞悉一切的悲悯。裴元站在原地，寒意从脚底漫过腰际，直抵后颈。他忽然明白，自己从头到尾，都只是这场大戏里一个被精心安排的观众。臧贤需要他亲眼见证张家兄弟的仓皇，需要他亲耳听见“陆永”之名如何被扭曲成利刃，更需要他看到韩千户的棋子如何无声落定。而自己那点自以为是的“优势在我”，不过是人家棋盘上，一枚尚未来得及挪动的卒子。东安门的火光映着宫墙朱色，像凝固的血。裴元慢慢松开一直攥紧的拳头，掌心赫然四道深深月牙形的血痕。他低头看着，忽然觉得有些好笑——这双手，白天还在堂中推演贸易休兵的得失，夜里却沾着花生壳的碎屑，数着别人布下的杀机。远处传来更鼓，三更天了。杨旦拍拍他肩膀，声音里竟带了点难得的暖意：“回去吧。明日早朝，怕是要热闹了。”裴元点头，转身欲走，却见萧通不知何时已捧来一件厚斗篷，默默披在他肩上。斗篷带着体温，是方才夏助悄悄烤热的。他忽然想起白日里自己嫌二人闲散，使唤他们倒茶剥花生的模样，喉头一哽，终究什么也没说。一行人沉默着穿过重重暗影。将至胡同口时，裴元忽听身后传来一声极轻的叹息，如落叶坠地。回头望去，东安门前火把已尽数熄灭，只剩臧贤那顶空轿孤零零停在阶下。轿帘无风自动，掀起一角，露出里面半块啃剩的花生——红皮剥得极净，果仁雪白，静静躺在暗处，像一粒被遗忘的、无辜的真相。