正如刘羡所言，这已经并非是他人生中第一次守城。从成年后的军事生涯开始，各式各样的攻防战就一直贯穿了他的人生，从东宫到古木原，从夏阳到泥阳再到洛阳，早年的他还会因此而心潮澎湃，忐忑之后，继而涌起...午时将至，江安城头旌旗低垂，秋阳斜照在斑驳的夯土城墙上，映出一道道深浅不一的裂痕。苟晞立于南门箭楼最高处，甲胄未卸，手按剑柄，目光如鹰隼般扫过城外——汉军新营距城墙不过两里，营垒森严，壕沟纵横，木栅林立，日日有鼓声震天、云梯列阵、箭雨试射，可每一次佯攻皆止步于护城河外百步，箭矢未及城垛便纷纷坠地，士卒未近吊桥便齐声呼啸而退。八日来，这般“攻势”已轮番上演十七次，初时尚令守军绷紧弓弦、擂响警鼓，到后来，连城下瞭望的哨卒都倚着女墙打起了哈欠。苟晞却不敢松懈。他昨夜亲率亲兵巡城三遍，自南门至西角楼，又绕至北垣，特意蹲身细察每一段墙基：土色是否异样？砖缝有无新泥沁出？墙根野草是否倒伏过甚？他甚至命人掘开三处墙脚浮土，以铁钎探入三尺，听其回声是否空闷。结果皆无异常。他松了口气，却仍觉心头悬着一块冰——刘羡行事，向来不循常理，洛阳一役，他能在千军万马中识破司马越的伏兵；成都之战，更以虚营诱敌，反抄李雄后路。此人若真要强攻，何须日日虚张声势？若非另有所图，便是……图谋更甚。他正思忖间，忽见城西芦苇荡边缘，几只白鹭惊飞而起，翅影掠过水面，漾开一圈圈细密涟漪。苟晞瞳孔骤缩——那片芦苇，正是前日刺客射杀张方之处！他猛一挥手：“传令！西面芦苇丛，即刻遣五十弓手入内清剿，逐寸搜查，不得遗漏半寸淤泥！再派两队游骑，沿油水支流上下游十里，一并排查！”号令未落，东侧夫人城方向，狼烟再起！浓黑烟柱直刺青空，比前日更急、更烈。苟晞心头一沉，尚未开口，一名斥候已滚鞍下马，嗓音嘶哑：“报——夫人城急报！虎师苟纯将军率部追击西路敌骑，行至七里坡，突遭伏击！对方以火油泼洒道旁枯草，纵火断路，虎师战马惊溃，死伤二百余，苟将军负创而还！”“什么？”苟晞一步踏碎脚下青砖，碎石迸溅，“伏击？何处伏兵？”“不知！伏兵皆着蓑衣斗笠，混在田埂沟渠之间，火起即散，未留旗号，未缴兵刃，唯余焦尸十余具，皆面目熏黑，难辨身份……”苟晞喉头一哽，额角青筋暴起。他猛然转身，朝南门瓮城方向厉喝：“速召各部将校！即刻登城！全城戒严！所有吊桥绞索，全部绞紧！瓮城闸门，给我灌铅封死！”话音未落，大地忽地一颤。不是雷声，不是马蹄，不是攻城槌撞击城墙的闷响——而是自地底深处，传来一阵沉闷如巨兽喘息般的“嗡……嗡……”之声。起初微弱，继而渐强，仿佛整座江安城正被一只无形巨手攥住，缓缓摇晃。城头陶片簌簌而落，女墙缝隙间簌簌抖下陈年灰土，连苟晞腰间佩剑的铜吞口，都发出细微的“咔哒”轻响。“地动？！”一名都尉失声惊呼。苟晞却浑身一僵，脸色霎时惨白如纸。他猛地扑至南城墙边，俯身贴耳于冰冷夯土之上——那声音愈发清晰：是木头断裂的“咯吱”声，是泥土簌簌滑落的“沙沙”声，是某种巨大空腔被急速抽空时，所发出的、令人心胆俱裂的“呼——”声！“地道！是地道！”他嘶吼如裂帛，“快！快去城下！挖！给我挖穿它！”可迟了。就在他吼声出口的刹那，南门西侧三百步处，一段长约二十余丈的城墙，毫无征兆地向内塌陷！不是轰然崩摧，而是如朽木倾颓，似酥糖化水——先是墙顶垛口无声滑落，继而整段墙体如被巨口吞噬，向内凹陷、扭曲、撕裂！砖石未及迸飞，已被裹挟着翻涌而上的黄褐色泥浪吞没。泥浪之中，无数粗大圆木横七竖八地裸露出来，尽数焦黑炭化，末端尚有缕缕青烟袅袅升腾。“轰隆——！！！”一声沉闷到令人耳膜欲裂的巨响，终于从地底炸开！塌陷处豁然裂开一道宽逾三丈、深不见底的狰狞豁口！城墙根基彻底断裂，断口处尽是焦糊木渣与翻卷湿泥，腥气与焦糊味冲天而起！“城破了——！！！”不知是谁先喊出这一声，凄厉得变了调。城头守军如梦初醒，惊骇欲绝，有人瘫软在地，有人抱头鼠窜，更多人则本能地扑向豁口边缘，徒劳地挥舞刀枪，朝那翻涌的泥浪与浓烟乱刺乱砍。然而烟尘弥漫中，数条黑影已如鬼魅般自豁口底部攀援而上！他们浑身泥浆，面覆湿布，手中短刀寒光凛冽，落地无声，却快如闪电——最先扑来的两名晋军哨卒，咽喉处血线刚现，人已软倒，连惨叫都未能出口。为首之人，正是皇甫澹。他甩去脸上泥浆，露出一双赤红如血的眼睛，手中环首刀直指城楼方向，嘶声长啸：“为右将军报仇——！！！”啸声未歇，豁口两侧泥浪再度翻涌！数十名汉军锐士鱼贯而出，人人背负藤牌、腰挎短斧，更有数人肩扛粗大原木，径直撞向豁口内侧残存的断壁！“轰！轰！轰！”原木重击之下，本已脆弱不堪的断壁簌簌剥落，豁口竟被硬生生拓宽至五丈有余！烟尘稍散，一架架云梯已如毒蛇昂首，自豁口内疾速搭上残存的内墙垛口！城楼之上，苟晞目眦尽裂，抽出腰间佩剑，不顾一切地冲向豁口方向。他身后亲兵急忙追随，可刚奔至楼梯转角，一支雕翎箭破空而至，精准钉入其左肩胛骨！苟晞闷
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