哼一声，踉跄跪倒，长剑脱手，砸在青砖上发出刺耳锐响。他挣扎欲起，第二支箭已至，擦着耳际掠过，削断一缕鬓发，钉入身后梁柱，尾羽犹自嗡嗡震颤。“放箭！放箭！给我射死他们——！！！”苟晞嘶吼着，用未受伤的右手拔出肩上箭镞，鲜血顺臂狂涌，染透玄甲。可城头弓手早已乱作一团，有的引弓欲射，却因双手颤抖，箭矢歪斜；有的转身欲逃，被督战队当头一刀劈翻；更有甚者，竟弃弓跳下女墙，噗通坠入护城河中，激起浑浊水花。就在此时，豁口之外，战鼓声陡然炸响！不再是试探的零星鼓点，而是千面战鼓齐鸣，如九天惊雷滚过旷野！鼓声未歇，马蹄声已如万钧雷霆奔涌而至——汉军主力，到了！诸葛延率左翼精骑，如黑色洪流般撞入豁口，铁蹄踏碎断壁残垣，长槊所向，晋军阵列如纸糊般撕裂；卫博领中军步卒，持盾结阵，步步为营，盾墙之后，强弩手列队齐射，箭雨如蝗，将城头残存守军牢牢压制；索綝与桓彝则分率两翼，直扑东西两座城门，火把高举，硫磺硝石气味刺鼻，显是要焚毁城门机括，彻底断绝守军退路。江安南门，已成修罗屠场。苟晞倚着断柱，望着眼前炼狱景象，忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好一个刘羡！好一个地道火攻！我苟道将……输得不冤！”笑声戛然而止，他猛地抬手，将染血的佩剑横于颈侧，手腕发力——“铛！”一柄厚背斩马刀凌空劈至，硬生生砸偏剑锋！刀势余劲未消，狠狠磕在苟晞右腕骨上！他惨叫一声，腕骨断裂，长剑当啷坠地。一名虬髯将领翻身下马，正是毛宝，他一脚踏住苟晞胸甲，钢钳般的大手扼住其咽喉，怒目圆睁：“狗贼！你伏杀我主，害死右将军！今日，老子亲手剐了你！”苟晞喉骨咯咯作响，却竭力昂起头，血沫自嘴角溢出，嘶声道：“毛……毛宝……你可知……我为何……宁死不降？”毛宝狞笑：“为何？”“因为……”苟晞眼中最后一丝光亮，竟化作一种近乎悲悯的嘲弄，“因为刘羡……他根本……不在这里。”毛宝一怔，扼住咽喉的手，不自觉松了半分。苟晞猛地吸进一口腥甜空气，拼尽最后力气，指向城东方向，声音嘶哑如破锣：“他……他早走……了……走的是……东门……渡口……”话音未落，毛宝身后，一名浑身浴血的汉军校尉踉跄奔来，扑通跪倒，声音带着哭腔：“毛将军！大事不好！东门渡口……渡口空无一人！船坞里……船全被凿沉了！只……只找到这封信！”他双手呈上一卷浸透泥水的素绢。毛宝一把夺过，抖开，上面墨迹淋漓，字字如刀：“苟道将足智多谋，惜乎器小。江安虽破，非吾所欲；尔等授首，亦非吾愿。唯张公之仇，不可不报，故借尔城垣，祭我忠魂。今已登舟，直取乐乡。若欲雪耻，可来相会。——刘羡顿首。”毛宝双目赤红，捏着素绢的手指关节捏得咯咯作响，几乎要将绢帛撕碎。他猛地抬头，望向苟晞，后者唇角咧开，竟是一个血淋淋的、解脱般的笑容。“原来……如此……”毛宝喃喃道，随即仰天狂吼，“传令！全军！追！给我追到乐乡！活要见人，死要见尸！”吼声震彻云霄，却盖不住城中此起彼伏的哭嚎与惨叫。江安，这座经营数十年的荆南雄镇，南门已塌，烟火蔽日，尸横遍野，而它的征服者，早已乘风而去，只留下这满城焦土与一纸轻飘飘的战书，在血火中猎猎作响。城东渡口，芦苇丛深处，一艘不起眼的乌篷小舟正悄然离岸。舟上仅三人：刘羡端坐船头，玄色披风被江风鼓荡，面容沉静如古井；李凤立于船尾，手持长篙，轻轻一点，小舟便如离弦之箭，滑入浩渺烟波；而舟中舱内，赫然停放着一具覆盖素白麻布的尸身——右将军张方。刘羡凝望着渐行渐远的江安城轮廓，烟尘如墨，遮蔽了半个天空。他缓缓抬起手，从怀中取出一枚磨损严重的铜虎符，那是当年张方初投时，亲手交予他的信物。虎符入手微凉，棱角已磨得圆润，仿佛浸透了七年光阴与无数场厮杀的血汗。“张兄，”刘羡声音低沉，却字字清晰，随风飘散于粼粼水波之上，“你教我的，从来不是如何攻城略地……而是如何，让一座城，真正为你所有。”小舟渐行渐远，融入苍茫暮色。江风呜咽，似有无数幽魂在芦苇深处低语。而江安城头，苟晞被五花大绑押上残破的城楼，面对满目疮痍与遍地尸骸，他竟不再挣扎，只是静静伫立，任江风拂过染血的鬓发。远处，毛宝的怒吼声隐隐传来，如同濒死困兽的哀鸣。这场战役的胜负，早已在地道燃起第一缕青烟时，便已写就。只是无人知晓，那十条地道中，真正被点燃的，唯有四条；那塌陷的城墙下，并无千军万马潜伏——只有皇甫澹率五百死士，自豁口杀入，以血肉之躯，硬生生为后续大军，撕开了一道通往胜利的缺口。而真正的汉王，此刻正坐在摇晃的小舟里，指尖摩挲着那枚温热的铜虎符，目光越过滔滔江水，投向更远的东方——那里，乐乡城垣隐约可见，而益阳方向，王逊、应的援军旗帜，正于地平线上，缓缓升起。