鸿胪寺卿捧着四方来使名录疾步穿廊，身后跟着七八名主簿、录事，个个面色惶恐。
“快！按《周礼·春官》诸侯吊唁仪制，但升平帝国位同王爵，三皇子当以副君礼迎！东宫卫率何在？速增调三百甲士于四门仪道！”
老卿声音嘶哑，却条理分明，“馆驿！馆驿不足！立即征用城南三处驿馆，着少府监半日内布置停当！”
偏殿内，婉娆王太后与武承煜的密谈被急促的通报打断。
两人对视一眼，俱看到对方眼中的了然与凝重。
“来得比预想更快。”武承煜低声道，指尖轻叩案几，“柳元西的眼线，恐已摸清使团明细。”
婉娆深吸一口气，凤眸中哀戚褪去，取而代之的是多年掌政磨砺出的决断：“阳儿。”
一直侍立在侧的兮阳上前一步：“母后。”
“你持我凤符，亲率一队禁军心腹，配合鸿胪寺安置各国使团。”
婉娆语速平稳，却字字千钧，“记住三点——其一，各国使团驻地必须间隔三里以上，除正式吊唁日，严禁私下串连；其二，所有使团从人、车驾、贡礼，需经三重查验，但手法需隐秘，不可失礼；其三……”她顿了顿，“重点关注那些‘多出来’的人。”
兮阳瞳孔微缩，旋即重重点头：“儿臣明白。”
武承煜补充道：“二表弟，我带来的典签卫中有十二人精于侦伺，可扮作宫中杂役，协助排查。”
“多谢表哥。”兮阳行礼，转身快步离去，玄色孝服下摆划出一道利落的弧线。
婉娆望着幼子背影，轻叹：“这孩子，自幼顽劣，不想今朝国难，倒显出几分担当。”
“时势造英雄。”武承煜淡淡道，目光投向窗外渐暗的天色，“姑母，今夜恐有风雨。”
青龙门外，东莱使团车队蜿蜒如龙。
黎渠祀端坐车中，三缕长须纹丝不动，双目微阖，似在养神。车外，东莱副使尚芭乐正与聸耳鸿胪寺官员交涉文书，言辞恭谨，礼数周全。
谁也没注意到，车队末尾那辆装载“东海明珠百斛”的密封货车底板下，一道黑影悄无声息滑出，在阴影中一闪，便没入街巷深处。
几乎同一时间，白虎门外青羌使团中，一名捧着“雪山灵玉”礼盒的羌族武士“不慎”踉跄，玉盒坠地，盖子掀开，灵玉滚落。
众人惊呼围拢查看时，武士袖中滑出一只不足指甲盖大小的墨玉蜘蛛，八足轻点，钻入石板缝隙，消失不见。
朱雀正门，升平帝国三皇子平江善的仪仗最为浩荡。三十六匹纯白骏马列队，金鞍玉辔，其后九驾青铜礼车装载国礼，再后是五百赤甲禁卫，步履整齐划一，踏地声震得王城街道微微颤动。
平江善本人乘六驾王辇，辇盖悬九旒，虽为吊唁尽数改为素白，但那帝王家的气象，仍压得沿途百姓屏息俯首。
王辇内，平江善把玩着一枚赤玉扳指。他眉宇间却有一股海上霸主特有的锐气与疏狂。“聸耳小国，倒是毫无礼数。”他轻笑，声音低得只有身旁心腹太监能闻，“也好，省得本王另找借口刁难。”
只是不知这话是故意说得，还是另有目的！
心腹太监垂首：“三爷，武朝太子、东莱、青羌的人，都已到了。”
“赤山国的人呢？”
“应该也到了，目前都在等旨按规制进城。”太监顿了顿，“还有，方才进城时，老奴感应到至少三道‘上八境’的修为波动。”
平江善笑意更深：“好戏开场。”
玄武门外，赤山国皇叔渔阳焘的作风截然不同。没有华丽仪仗，只有百骑黑甲骑兵护卫着十余辆牛车，车上是实实在在的北地特产——摞成小山的貂皮、拴成一串的良马、用油布包裹的玄铁锭。
渔阳焘本人披一件陈旧但干净的熊皮大氅，鬓发斑白，脸上风霜刻痕深重，一双眼睛格外有神，扫视着王城城墙的防御布局。
“皇叔，城内似有暗流。”身侧一名青年将领低声道。
渔阳焘“嗯”了一声，目光落在城头一面微微歪斜的丧旗上：“丧期未尽，旗不正，说明守将心思已乱。传令下去，所有人今夜刀不离身，马不卸鞍。”
“是！”
夜幕渐暗，王宫内外两重天。
灵堂依旧灯火通明，诵经声不绝。偏殿内，婉娆王太后却已换上常服，面前摊开一幅王城布防图。
兮听、兮阳、武承煜及武承零俱在。
“四门使团共计一千二百余人，其中可战之士过半。”兮阳面色凝重，“而我王宫禁卫仅五千且过于分散，城外大营还有六千兵马，但副统领焦鼎曾受王姑提拔，不可轻动。”
兮听握拳：“这还不确定是否有敌方暗探潜入其中！”
“有道理！”武承煜沉思片刻，“使团吊唁，难有会晤时机……”