第一个目标是居住在橡树街的白夜·怀尔德小姐，资料显示她在圣玛丽安修道院的女子寄宿学院上学，曾获得过多次表彰和各类奖项，几位指导过她的资深教师都不约而同地给出了优秀的评语，认为她“表现出了远超同龄女伴的...“约定？”依耶塔重复了一遍，声音轻得像一片羽毛落进静水里。她下意识地摸了摸自己的左腕——那里空无一物，没有手环，没有符文烙印，甚至连一道浅浅的疤痕都没有。可就在那个暴雨倾盆的黄昏，在页山堡崩塌前的最后一刻，谢莉尔曾将西德拉丝的剑柄抵在她的掌心，剑身嗡鸣如泣，而少女领袖的声音穿透雷声与血雾，清晰得如同神谕：“若你真为伊塔洛思之继任者，请许我一个约定：待风暴平息，云鲸归航之时，你须以羽精灵之名，亲赴圣战军本部，为我铸一柄新剑。”那时的依耶塔浑身是伤，右肩被黑铁镇守军的破甲弩贯穿，血顺着指尖滴进泥浆，她甚至听不清自己是否应允了。可谢莉尔却记住了——不是记住一句模糊的应答，而是记住了她垂眸时睫毛颤动的频率，记住了她攥紧剑柄时指节泛白的力度，记住了她沉默中未出口的、属于古老血脉的庄严允诺。“是。”谢莉尔颔首，目光沉静如古井，“我来兑现它。”依耶塔怔住。窗外的光忽然暗了一瞬，不知是云影掠过，还是钟楼阴影悄然爬上了窗棂。她张了张嘴，却发觉喉咙干涩得发不出完整音节。这并非敷衍的托词，亦非礼节性的客套——这是战场上用命换来的契约，是两个濒临覆灭的族群之间，以残存尊严立下的誓约。谢莉尔没提林格昏迷，没问云鲸空岛为何骤然沉寂，甚至没追究她方才那句“林格暂时离开”的含糊其辞；她只盯着依耶塔的眼睛，像在确认一件失而复得的圣遗物是否完好无损。爱丽丝忽然按下了游戏机的暂停键。屏幕幽光映在她瞳孔里，像两粒微小的星尘骤然凝滞。她没看谢莉尔，视线却斜斜落在依耶塔微微颤抖的手指上——那双手曾握过神罚之弓，也曾捧起濒死羽精灵的灰烬，此刻却连端起一杯水都显得笨拙。“要铸剑？”爱丽丝开口，声音哑得厉害，仿佛许久未饮过一口清水，“用什么？”谢莉尔转向她，嘴角浮起极淡的弧度：“用她。”空气静了三秒。谢丽娅擦拭酒杯的动作停了，抹布边缘悬在杯沿，一滴水珠将坠未坠。厨房里的切菜声也戛然而止，笃的一声闷响后，再无余音。依耶塔猛地抬头：“我？”“羽精灵的骨血，是世上最坚韧的铸剑基材。”谢莉尔声音平稳，仿佛在陈述一个早已被典籍记载千年的常识，“西德拉丝因伊塔洛思之死而沉寂百年，又因你觉醒而重鸣。但旧剑已承不住新世之重——它斩过邪龙脊骨，也镇压过圣杯暴走，剑灵疲惫，刃纹枯槁。若强行续用，终有一日会在最关键时刻崩断。”她顿了顿，目光扫过依耶塔颈侧淡青色的血管，“而你的血，是唯一能唤醒‘初铸之火’的引信。”“初铸之火……”依耶塔喃喃道。这个词她曾在谢丝塔誊抄的《羽族锻冶秘录》残卷里见过——传说中第一代羽精灵匠神熔铸神兵时，以自身心脏为炉，引天外陨星为焰，所成之火能焚尽诅咒，亦能重铸因果。但秘录最后一页被烧得只剩焦痕，只留下半行字：“……火燃则人凋，铸成即命竭。”她指尖骤然冰凉。“所以你要我的命？”话一出口，依耶塔才惊觉自己声音里竟没有恐惧，只有一种近乎荒谬的平静。就像听见雷声便知雨将至，她早该明白所有馈赠皆有标价。林格用沉睡偿还代价，梅蒂恩以虔诚抵押未来，而她……原来轮到自己交出性命了。谢莉尔却摇头：“不。我要你活下来，以铸剑者的身份活着。”她从怀中取出一只青铜匣，表面蚀刻着螺旋状的荆棘纹路，匣盖开启时，内里没有剑胚，只有一小块琥珀色晶体，内部封存着一缕流动的银光，如同被囚禁的月华。“这是‘星髓’，来自破碎的云鲸脊椎骨。它不会吞噬生命，只会共鸣——当你的血与星髓相融，初铸之火将以你为媒介点燃，却不必燃烧你的躯壳。”她将匣子推至依耶塔面前，“但代价是，你将成为剑灵的共生体。从此，你痛，剑亦痛；你思，剑亦思；若你堕入绝望，剑锋将反噬其主。”依耶塔盯着那团银光，忽然想起梅蒂恩昨夜在烛光下缝补圣袍时的样子。针尖挑起金线，在布面上穿行如游鱼，而粉发少女的侧脸被暖光镀得近乎透明，睫毛在脸颊投下蝶翼般的阴影。那时梅蒂恩说：“有些伤口，缝补时比撕裂时更疼，可若不缝，风会一直灌进来。”原来所谓“代价”，从来不是单向的剥夺。“为什么是我？”依耶塔终于问出口，声音很轻，却像一把钝刀划开凝滞的空气。谢莉尔望着她，眼神里有种近乎悲悯的了然：“因为你是唯一一个，在页山堡废墟里，把最后一块干粮塞给敌军伤兵的人。”依耶塔呼吸一滞。“当时你右肩流血，左手还拄着断矛。”谢莉尔的声音低下去，带着金属摩擦般的质感，“可你弯腰时，脊背依然挺得笔直。那一刻我就知道——你不是继承了伊塔洛思的力量，你是真正理解了他为何而战。”窗外，那只蝴蝶忽然振翅飞起，薄翼掠过玻璃，留下一道几乎不可见的银痕。阳光重新倾泻而入，将青铜匣内的星髓照得通亮，那缕银光竟缓缓游动起来，似在呼应某种遥远的心跳。谢丽娅终于放下酒杯，抹布滑落于柜台，发出轻微的
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