泰昌元年腊月初八。
乾清宫正殿，首辅方从哲、兵部尚书黄克瓒，相对而坐，似乎略有不适，抬头看了一眼上首的皇帝；只一会，便有宫人奉上粥食。
朱由校方才笑道：“今日腊八，请两位大人喝粥。”两位臣工的不适他看在眼里，这也是有意为之。
在他看来，朝会议政效率低下，而且极容易引发“争议”，而若是只批奏本，有可能会被御史科道的折子给淹没；为了一定程度上排除“干扰”，对不同的政事，召来首辅、部堂、司礼监掌印商议，几人议定后，也就能够定下来了。
这是少年天子的“民主集中”，由他来选定参议的臣工，较大提升效率的同时，也能更好的执行自己的想法；也是为了保持内外相联，避免造成类似于太监专权的恶事.....关键也不会在朝堂“大动干戈”。
“谢陛下，”方、黄两人闻言，赶紧起身行礼，见皇帝摆手，又缓缓坐下，把几上的粥喝了一口，然后放下；看着上首，等待皇帝示下。
在旁的司礼监掌印见状，稍等了片刻，方去招呼宫人，将碗碟收走。
朱由校也不再耽搁，问道：“前次李堂部提议停止各地募兵赴辽，首辅、黄部堂以为如何？”
首辅闻言没有说话，只是看向兵部尚书。
黄克瓒沉吟片刻，犹疑道：“如此，则无足够的兵力收复辽东；怕是不能按神宗、光宗的遗志，速速平定建奴了......”
“现如今，朝廷有可能短期收复辽东吗？”朱由校闻言颔首，又问道。
“现圣天子当朝、将士用命，或是有机会，只是时间早晚而已；只是当前怕是力有不逮......”听出皇帝心意，首辅方才出声道，兵部尚书似乎也松了一口气，就怕皇帝要迅速平定建奴。
两位重臣虽是说得云山雾绕，但朱由校大致能意会，他不愿在军国大事上含糊，径直道：“若是短期内，无速胜可能，就按李部堂议，如何？”
两位重臣相视一眼，两人心中都觉无法速胜，先前只是担心皇帝心急；两人点点头，只黄克瓒面色犹豫，又补充道：“或应与辽镇边臣商议一二。”
朱由校微微点头，既然两位重臣都没有异议，他便心中有数了。
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终是京城首善之地，晌午的市井街道上，已经渐渐张灯结彩，庙会灯会此起彼伏，人流如织，一派热闹景象。
一位五十出头，身长七尺的员外，在长安街上信步闲逛，眼睛不停地看向四周，似乎从未见过一般，身后还跟着两位家丁模样的壮汉。
但若细看，就会觉得奇怪，这员外方脸剑眉，面容黝黑刚毅，一脸风霜之色，而家丁也显得孔武警惕；与京中富贵人家“肉嫩肤白”、下人却好似混子的情形，很不一样。
这员外便是辽东经略熊廷弼。
回到京城已经四天，午后就要去宫中陛见；趁着晌午无事，在街上悠闲走着，贪看起京中的繁华热闹来，还是比辽东暖和啊，他不由舒服地感叹道。
虽少时家境贫寒，放牛读书，但万历二十五年他高中乡试解元后，日子便渐渐宽裕起来，次年中进士为官后，更是不用再为生活发愁，不是没有见过富贵景象；只是久在边镇，知道这平和热闹的难得。
但将士们边镇喝风吃雪为的不就这个吗，呵，他自失一笑，回家一趟，却是有些多愁善感了。
这是皇帝的新政之一，每年会不定期的，召边疆重臣秘密回京述职；其一避免九边重臣，出现听诏不听宣的情况；其二也是让边镇文武，可以与家人团聚一段时间。
他熊廷弼是第一个获此“殊荣”的边臣。
闲逛好一会，见时辰差不多，熊廷弼和随从翻身上马，往紫禁城而去。
午门处，早有內官等候，熊廷弼下马，将战马交由家丁在宫外看管，独自一人，随內官入宫。
宫城巍峨，熊廷弼此刻却是无心旁顾。
今年虽是雪少，但辽东苦寒，将士心气高昂，又城高粮足，他虽然不在旬月，但也不担心建奴偷袭；而这宫禁，他也曾来过，万历皇帝在时，对他可是信重有加。
前些日子朝野弹劾四起，虽是勉强不被撤职查办，但还是派了官员再去巡视；若是皇帝对他起疑，这辽东就难以待得住了，他的眉头微微皱了起来，心中不由担忧起来。
......
“熊大人.....”一声轻唤，将熊廷弼从沉思中叫醒，他抬头一看，这还只到乾清门，还能看到有身着官袍的文官，往一旁的内阁直书房而去；熊廷弼目光疑惑地看向內官。
“皇上在前面。”內官面色不动，轻声说道。
熊廷弼心中一惊，往前定睛一看，在不到一人高的汉白玉石须弥座旁，已经站立着一个身着朱色皮弁服的人影，似乎在等着什么。
“臣，熊廷弼，参见吾皇万岁万岁万万岁！”不及细看