他满头大汗，气喘吁吁地，停下，双手扶着膝盖，喘气道：“王爷！末将从北原公路返回北州，半路上碰到林贵妃娘娘的车队！我已经进入北州地界！”
夏侯玄脸色一变，顾不得歇息，一把抓过亲卫手里的缰绳，翻身上马。
“走！回王府！”
……
北州城外，水泥主干道。
一队约两百人的车马队伍，出现在道路尽头。
为首一辆四马拉的华盖马车，帷幔用金线绣着凤纹，在日光下泛着柔和的光泽。
车架用上好的楠木打造，车轮包着铁皮。
护卫小统领周彪率一百名禁军骑兵，分列车队两侧。甲胄齐整，目不斜视。
马车旁，随行太监刘全骑在马上，不断用袖口擦着额头和脖子上的汗。
他望向道路两旁的水泥路面，路边整齐的排水暗渠。
远处冒着白烟的工厂烟囱。路上不时驶过的三轮车，车上装着码放整齐的货物。
刘全策马凑到车窗前，低声惊呼道：“娘娘！王爷修的这水泥路，真是平整！比夏都的御道还要好走！”
车厢内，安静了片刻。
一只保养得宜的手，掀开帷帘一角。
林贵妃穿暗红色的宫装，面容清丽，眼角有极淡的细纹。发髻上插着一支赤金凤钗，端庄而不张扬。
她看向车窗外的水泥路，灰白色的路面一直延伸到视线尽头的北州城。
不一会，车队缓缓穿过城洞。
林贵妃单手扶着帷帘，望向路两侧。
整齐划一的砖楼，外墙刷着白灰，门窗规整。
沿街的店铺挂着各色招牌，布庄、粮铺、铁器行、茶楼。门口有百姓进进出出，衣裳虽不华贵，却干净整洁、面色红润。
她目光继续移动。
路边竖着一面木板，上面贴着几张大纸，密密麻麻的字。
十几个百姓围在前面，有人指着上面的字念给旁边不识字的人听，有人在低声议论。
那木板上方，刻着四个大字“北州日报”。
林贵妃扶着帷帘的手指，微微收紧。
百姓识字，百姓读报。
百姓面有菜色的情形，在这条路上一个都没有看到。
她缓缓放下帷帘，靠回车厢内壁。
没有说话。
……
王府门前。
夏侯玄身穿玄色常服，负手站在台阶上。
赵大牛立在他身后右侧，挺胸收腹，难得站得笔直。
苏晴鸢身穿蓝色长裙，腰间系着宽带，站在夏侯玄左侧。她的手自然地搭在微微隆起的小腹上，神色端庄。
林晴婉站在苏晴鸢身后半步，低着头，双手交叠在身前。
车队的声响由远及近。
马蹄声、车轮声，最后在王府门前停下。
刘全翻身下马，快步走到车门旁，弯腰放下脚凳。
林贵妃扶着刘全的手，缓步走下马车。
她双脚踩上王府门前地面，站定。
没有第一时间看向台阶上的夏侯玄。
她看向王府门前那条宽阔的主街上。两侧的建筑整齐排列。
林贵妃深深吸了一口气。
她才转过头，看向台阶上的夏侯玄。说道：“玄儿，瘦了。”
夏侯玄迈步走下台阶，在林贵妃面前站定，躬身行礼。
“母妃一路辛苦。”
林贵妃伸手扶住他的胳膊，手指微微用力捏了捏，确认眼前的人是真实的。
苏晴鸢上前一步，屈膝行礼：“见过母妃。”
林贵妃看到，苏晴鸢那微微隆起的小腹上，停了一瞬。
“好，好。进去说。”
她松开夏侯玄的手臂，迈步往府内走。
……
王府正厅。
茶香袅袅。
林贵妃坐在主位上，接过林晴婉递来的茶盏，揭开盖子，吹了吹。
没有提来意。
她问夏侯玄，吃得好不好。
夏侯玄说，好。
她问，修路辛不辛苦。
夏侯玄说，不辛苦，修路是他最快乐的事。
她问，苏晴鸢的身子如何，是否请好大夫看着。
苏晴鸢答，说一切都好，北州有专门的医馆。
林贵妃点了点头，品了一口茶。
厅内安静片刻。
她放下茶盏，看着夏侯玄。说道：“玄儿，你父皇让我来北州看看……”
“北州到底是什么样子。”
夏侯玄端着茶杯的手，顿了一下。
什么情况？
母妃，来北州就为了问我一些家常？
父皇那老狐狸，又整出什么幺蛾子？
他侧过头，淡淡