上万人的加入，让原本安静的棉花田瞬间充满活力。闲聊声、笑声、呼喊声此起彼伏。

    棉田中央。周围都是忙碌的人影。

    夏侯玄直起身子，放下手中已装满的箩筐。

    他袖口挽起，衣摆上沾着些许泥点和白色的飞絮。

    夏侯玄抬起头，环视四周。

    大批的百姓们自发地分工合作。有人负责采摘，有人负责将装满的麻袋扛到试验田边上。有人推着独轮车将麻袋集中运走。没有监工拿着皮鞭抽打，每个人脸上都带着实打实的笑容，手里的活计干得飞快。

    他身旁两步外，一个七八岁的小女孩，扎着两个羊角辫。她双手抱着一团比她脸还大的棉花，小跑着扔进旁边的筐里。

    小女孩抬起头，看向夏侯玄。

    “王爷，这白花花的东西真软。能当被子盖吗？”小女孩眨着眼睛问道。

    夏侯玄低头看着她，开口道：“能。做成冬衣，冬天就不会冷。”

    小女孩露出缺了两颗门牙的笑容，转身跑去摘下一朵棉花。

    赵大牛走到夏侯玄身侧。他拔出腰间的皮质水囊，递了过去。

    “王爷，喝口水。”赵大牛说道。

    夏侯玄接过水囊，拔开木塞，仰头灌了一口水。他擦去嘴角的横流水迹，将水囊递回去。

    “大牛，传令下去。”

    “今日来帮忙的百姓，每人按采摘的斤数，结算工钱。由核算总司出账，绝不许拖欠一文钱。”

    赵大牛接住水囊，笑道：“王爷放心，属下这就去安排人支摊子称重。”

    一车车的棉花被推上土路。

    负责称重的亲卫拿着毛笔，在账册上快速记录。领取到钱的百姓笑声更大，干劲更足。

    太阳西斜落，天边泛起一片火烧云。

    夏侯玄走到一辆停在土路上的独轮车旁。车上堆满装满棉花的麻袋。

    他伸手从一个未扎口的麻袋里掏出一小团棉花。手指在柔软的棉絮中捏了捏。他感觉到里面有几个坚硬的小颗粒。

    夏侯玄双手大拇指和食指用力，将棉絮撕开。几粒黑色的棉籽掉落在他的掌心。

    他盯着手心里的棉籽。

    棉花大丰收，这仅仅是第一步。棉絮里包裹着大量的棉籽。

    如果不把这些籽去掉，棉花根本无法用来纺线，也无法填充进衣物和被褥里。

    单靠人力用手指去一点点抠出棉籽？这完全不现实。

    夏侯玄手指用力，将手心里的棉籽捏紧。

    必须要造一台机器，用来快速分离棉絮和棉籽。

    他转过身，喊道：“大牛。备马，回王府书房。”