“不管怎么说，塔山部落的巴图首领，确实是先你一步承包了‘北元大道’的修建工程。”
“贸易额度，我北州城建司也白纸黑字写在合同里。这是规矩。”
“不过，这事归根结底，确实是本王，疏忽造成的。”
“这样，你看这一次你带来的牛羊，本王做主，全数跟你交易完，如何？”
蒙赫怒气未消，闻言更是火冒三丈，大手猛地一拍桌面，震得茶杯再次跳起。
“不行！这一次你是全数交易了，下次呢？
“下次本汗派王庭的人，驱赶牛羊过来，没全数交易完，还得再辛苦的赶回去？这算什么事！”
“蒙赫霍然起身“我还是回去集结兵马，撕了那份狗屁和谈国书！草原上的问题，还得靠刀子和拳头解决！”
“哎，蒙赫大汗，别着急走嘛！”
“坐，坐，坐下说。本王这不是正要给你想办法吗？”
蒙赫气得，重新坐下来“你要是解决不了这贸易额的问题，那就等着开战吧！”
“哎……哎……蒙赫大汗，你看你，又来！”
“这个世界，不是只有打打杀杀，还有人情世故。”
“虽然塔山部落的贸易额多，但你可以去跟他们谈？”
“你想想，巴图的塔山部落，满打满算才一万来人，吃得下那么多的粮食和精盐吗？他有那么多牛羊马匹跟我北州交易吗？”
“这事儿，你可以去跟他们谈嘛。”
“谈？”
“对，谈。“你就去找巴图，加一点点价，送点牛羊过去，把他手里的贸易额买过来不就行了？”
“这是你们北元王庭和塔山部落之间的私下交易，跟我北州可没关系。到时候，你拿着巴图的凭证来找钱掌柜，他还能不认？”
“本王可先说好，这是你们北元王庭和塔山部落之间的事，我北州概不插手。
“你去的时候，讲话客气点，大家都是生意人。”
“不准把人给弄死，不然，以后谁还敢承包本王的修路工程？”
听完这番话，蒙赫愣了一下。
“对啊！我怎么没想到！”
他猛地一拍大腿，哈哈大笑起来。
“我这就去找钱掌柜，换完粮食和精盐，马上回北元！”
蒙赫放下茶杯，转身就往外走去，嘴里嘟囔着：“巴图……好小子……等着本汗去跟你好好‘谈谈’！”
夏侯玄长舒一口气，总算把这头蛮牛给忽悠走了。
……
打发完蒙赫，夏侯玄换上身便服，独自一人走出王府。
北齐使团被安顿在城内的北州酒店，萧敬却无心待在房中。他推说想熟悉一下北州风物，便一个人走上街头。
走出酒店，脚下的路，坚硬，平坦，干净得看不到一点泥土和杂物。
一辆三轮车从他身边滑过，带起一阵微风，吹动了他的衣角。
青壮男子踩着脚踏，车斗里载着货物，轻松地穿梭在人流中。
他的好奇心被彻底勾起。他看到那奇怪的三轮车，看到那些住宅，当他真正走入人群，好奇便转为了困惑。
“刚出锅的白面馒头！三文钱一个，管饱！”一个摊贩的叫卖声洪亮有力，蒸笼里热气腾腾，香气扑鼻。
萧敬看见两个妇人提着菜篮子从一栋楼里走出，其中一个高声道：“我家那死鬼。这个月工钱又涨了！说是他们那条线超额完成进度，李大人亲自批的奖金！”
另一个妇人笑道：“可不是嘛！我家那小子，在书院里得了优，城建司的李大人也说，等他一毕业就直接要去，以后也是吃皇粮的了！光宗耀祖啊！”
萧敬的脚步一停，他所见的百姓，挑着担子的脚夫，擦肩而过的孩童。
这与北齐国都的街巷。同样是为生计奔波，面带愁苦的民众，截然不同。反而是一种对生活充满希望的精气神。
让他内心莫名的慌乱起来。
不知不觉，他走到了一片开阔地前。一栋栋建筑群坐落于此，大门上写着“北州书院”四个大字。门口处人来人往，大多是十几岁的少年，一个个精神抖擞，腋下夹着书卷或图纸，三三两两，高声谈论着什么。
“萧副使，对我们北州的书院感兴趣？”
萧敬回头一看，一身便服的夏侯玄站在他身后。
“王爷。”萧敬连忙行礼。
“不必多礼。”
“正好本王也想过来看看，一起进去转转？”
萧敬自无不从。
两人并肩走进书院，穿过前方的广场，来到后院。这里与其说是书院，不如说是一个巨大的工地。
萧敬看到眼前景象，目光被牢牢吸住。
院子中央，一个约莫十四五岁的少年，正趴在一张大木板上，手持炭笔和一把木尺，绘制着一张复杂的图纸。