夏侯玄的声音，将他从失神中拉了回来。
走，带您去个凉快地方，喝杯茶，解解暑，润润喉。
……
马车离开了热浪滚滚的钢铁厂，重新驶入北州城干净整洁的主干道。
苏克勤坐在车厢里，一言不发，
他试图用自己几十年阅历见识，去理解这一切。
水泥路、六层楼、管饱的红烧肉、水泥、还有……用来盖房子的铁。
马车停在了一栋三层高的雅致小楼前。
牌匾上写着三个大字——【冰爽斋】。
苏克勤跟着夏侯玄走进去，一股清凉的气息扑面而来，驱散了从炼钢厂带来的一丝燥热。
门口站着的伙计，穿着统一的青色布衫，脸上挂着热情的笑容，却不过分谄媚，在看到夏侯玄时恭敬行礼。
王爷，里边请.....
大堂内，摆着十几套竹制的桌椅。座无虚席。
有衣着光鲜的商人，有乡绅，书生，围着一张张小方桌，桌上摆着白瓷碗。
“王爷。”
一名掌柜模样的中年人快步迎上，恭敬地将他们引向二楼的独立包厢。
包厢内，陈设简单，处处透着巧思，窗外的街景尽收眼底。
“岳父，坐。”
夏侯玄随意地坐下。
很快，掌柜的亲自端着一个漆盘进来，盘中是两只洁白如玉的精美的瓷碗。
碗中，是碎得如雪花般的冰沙，上面还浇着一层微红的蜜糖
苏克勤握着勺子的手，在半空停住。碗中那白花花的东西，竟是冰！
夏都的权贵们，在盛夏时节，为了几块从冬日冰窖里取出的藏冰，往往一掷千金。
夏侯玄拿起银质的小勺，舀了一勺送入口中，舒服地眯起了眼睛。
“岳父，尝尝。”
“我这冰爽斋的招牌，消暑解渴，最是合适。”
苏克勤拿起勺子，学着夏侯玄的样子，尝了一口。
冰凉甘甜的滋味在舌尖化开，顺着喉咙滑下。
“贤婿，这冰，确实解暑。
“老夫，这两日所见所闻，如在梦中。”
“只是，老夫有一事，憋在心里，不吐不快。”
“岳父但说无妨。”
苏克勤抬起头，盯着夏侯玄。
“你做的这一切，到底是为了什么？”
“你别跟老夫说什么为了北州百姓。你如此招揽流民，聚敛财富，修路，修高楼，炼制钢铁……”
“这般手笔，这般图谋，已非一个藩王该有。”
“夏侯玄，你，到底想做什么？你是不是要反？”
夏侯玄将勺子放下，笑了笑。
“岳父。”
“您和我三哥，千里迢迢来到我这北州，想必……不只是为了探望我与王妃这么简单吧？”
苏克勤握着银勺的手，一紧。
自己这位女婿，从一开始，就知道他们的来意。
“贤婿……何出此言？”
“岳父，我们是自家人，就没必要说那些场面话。”
“我既然敢让您二位看，就不怕您二位知道。”
“父皇让您和三哥来，无非是想亲眼看一看，我夏侯玄，在北州，究竟是在当一个安分的藩王，还是在……拥兵自重，图谋不轨。”
“父皇的担忧，我懂。”
“所以，我便让您二位，好好地看，仔细地看。”
“我不仅要让您看，我还要劳烦您，将在这里看到的一切，听见的一切，原原本本，一字不差地，回去说给父皇听。”
“您回去告诉父皇。”
“当初，在太和殿上，我说过的话，一刻也未曾忘记！”
“与民同苦，安抚民心，剿匪御夷，以彰显我皇家浩荡皇恩，体恤万民之心，更显我夏侯玄守护北州疆土之决心！”
“岳父，你也看到了。”
“我北州食堂，顿顿有肉，米饭管够。我与工匠同食，这算不算‘与民同苦’？”
“我北州百姓，安居乐业，孩童有书可读，脸上再无饥苦之色，对我发自内心地拥护，这算不算‘安抚民心’？”
“黑风林独眼寨，上千悍匪，如今是我北州城建司下属的工程队，放下屠刀，拿起铁锹，为北州建设流汗。”
“我修的每一寸路，都能让大夏的军队，在最短的时间内，抵达北州边关！这算不算剿匪御夷？
“我所做的一切，都是为了彰显我皇家浩荡皇恩，体恤万民之心！”
“更是为了兑现我的承诺，守护我北夏，北州疆土之决心！”
苏克勤被这番话，震慑到，他本以为夏侯玄会辩解，会掩饰，会表露忠心。
但他没有。
他只是将自己做过的事，一件件，一桩桩，平静地陈述出来，再