皇帝独坐案前，对着摊开的边关密信，又枯坐了许久。
窗外日影渐斜，大太监梁越垂手立在角落，安静的伴驾，直到暮色漫进窗棂，才轻步上前，低声提醒：“陛下，该传晚膳了。”
皇帝这才缓缓起身，迈步走出御书房。殿外便是汉白玉石阶，他站在阶边停住脚步。
下面是层层叠叠的白玉阶梯，延伸至宫道深处，抬眼平视，正是夕阳西沉，漫天霞光漫过宫墙，将朱红琉璃瓦染成沉金，暮色一点点漫过紫禁城的飞檐斗拱，天地间只剩一片沉阔的静。
梁越始终缄默，垂首静静侍立在旁，半步不离。
皇帝望着渐暗的天色，忽然开口，语气裹着几分难辨的怅然：“老越，你看，天要黑了。”
梁越心头微顿，他听出了陛下话里的复杂情绪，却依旧垂着手，语气平缓沉稳：“陛下，这是落日熔金，正是皇城最好的景致，天还未黑。”
皇帝闻言，唇角勾起一抹极淡的笑意，轻声叹：“还是你会说话。”
说罢，他背负双手，仰头望向天际。孤身立于高台之上，身后是深宫万里，身前是暮色苍茫，一身龙袍裹着至高无上的权柄，也藏着无人能诉的孤独，在沉沉暮色里，立成一道孤绝的剪影。
一路身心备受打击的草原使团终于抵达京都。被礼部官吏引至会同馆安顿，他们刚放下行囊，使者巴彦便立刻命人整理好大汗亲署的国书文书，第一时间递往宫中，想要即刻面见圣颜天子。
递上文书后，等来的却是宫中一句“静待通传”，直接将他们的求见驳回。巴彦他们纵然心急如焚，也只能困在馆驿里，焦躁地等待召见。
几乎同一时间，曲承煜一行人也赶到了。他没有片刻耽搁，更未回府休整，直接持边关令牌入宫求见。
对此，皇帝没有丝毫拖延，下旨召见。
殿门通传声落下，曲承煜稳步走入大殿，得见天颜。
曲承煜躬身行君臣大礼，礼数周全。皇帝端坐龙椅，叫他起身，开口问道：“你父亲近日在边关安好？”
曲承煜垂首作答：“回陛下，家父镇守边境，一切安好，防务井然，不敢有半分松懈。”
话音刚落，殿外内侍缓步入内，双手呈上一封文书，躬身禀报，正是草原使团送入宫中的大汗国书。
皇帝接过，粗略翻看几眼，便缓缓合上卷宗，抬目看向阶下的曲承煜，发问：“你可知，草原使者这份文书，所求何事？”
曲承煜坦诚摇头：“臣一路随行，未曾与他们交流，委实不知。”
皇帝语气平静，道出其中内容：“他们控诉我朝边境守军，无故斩杀草原三位王子。休战盟约将到期，若想继续议和，便要我朝割让三座城池作为赔偿，还要交出所谓行凶之人，交由王庭处置。”
听闻此言，曲承煜周身骤然凝起一股边关武将的凛冽气势，眉宇间锋芒乍现，沉声直言：“此绝无可能！”
帝王抬眼扫过他，并未怪罪这份外露的锐气，只缓缓道：“你们边境将士，近来行事，倒是越发强硬大胆。”
曲承煜不卑不亢，从容回禀：“陛下，绝非我朝主动挑衅。边境数年，我方严守疆界，从不越线半步。面对草原屡屡暗中试探、寻衅滋扰，守军始终隐忍克制，步步退让。三位草原王子之死，皆属意外，绝非我朝蓄意加害。”
随即，他条理清晰，将三人生亡始末如实奏报。三人无一踏入大汉疆土，尽数毙命于草原境内，皆是自作孽而起，与边关守军无半分过错。
草原借此漫天要价，索要城池、索拿人犯，纯属痴心妄想，无理勒索。
皇帝静静听着，和暗线上报的差不多。他本是无意主动开战，以和维稳，但底线亦十分清楚，绝不可能割让国土。
现在的事情却发展的不一样，应该说从三皇子那开始不一样的。
只是此刻朝堂内外牵制颇多，利弊权衡未定，故而神色深沉，态度模糊不明，并未立刻表态。
曲承煜又接着将边境诸事，细细奏报给皇帝。
他先是禀明草原王室近来的动向，那老大汗正暗中收拢周边零散小部落，整编人马，悉数调往边境沿线驻扎，看似按兵不动，实则步步紧逼，暗藏兵锋。
而后又细说咱们这边的边防：边境几座城池早已加固城防，日夜值守巡查，各县城百姓自发组建乡勇，配合守军巡防御敌，还有之前研制改造的弓弩车，也已投入边防使用，既能运送粮草军械，又可布防阻敌，大大提升了边境防御能力。
小到守军日常布防、边境村落自保抗敌，大到敌军异动、防务部署，他事无巨细，如实禀报。
其实这些细务，皇帝安插在边关的眼线早已密报入宫，心中早有定论。
可听着曲承煜条理清晰、毫无隐瞒的奏报，依旧频频颔首，沉声赞了句：“不错，事事周全，未曾懈怠。”
话锋一转，皇帝忽然提及：“此番边境能稳守至此