“粮草和军饷？咱家已经收到毕自严的信了，说半个月内就能到。”高起潜道，“洪大人，陛下让咱家跟你说，到了锦州，凡事都要跟咱家商量，重大决策一定要奏请陛下批准，可不能擅自做主啊。”
“洪某知道了。”洪承畴道，“公公一路劳累，先去休息吧。等粮草和军饷到了，我们就出发。”
高起潜点头，跟着太监去休息了。洪承畴看着他的背影，心里冷笑——这个高起潜，肯定是来监视他的。到了锦州，他要是敢乱指挥，自己可不会给他好脸色。
接下来的几天，洪承畴一边等着粮草和军饷，一边训练兵马。王朴和杨国柱还是老样子，天天吵架，洪承畴只能从中调解。白广恩和姜镶则在偷偷囤积粮草，生怕到了前线饿着肚子。吴三桂和刘肇基倒是还算安分，只是偶尔会抱怨军饷没到。
半个月后，粮草和军饷终于到了。洪承畴立刻下令启程，八镇兵马浩浩荡荡地向锦州方向出发。高起潜坐在轿子里，一路上都在向洪承畴打听军情，洪承畴只是敷衍着回答，不肯多说。
路上，王朴找到洪承畴：“大人，高起潜这几天一直在打听我们的兵力部署，肯定是想向陛下打小报告。我们要不要做点什么？”
洪承畴道：“不用。他想打听就让他打听，反正我们的兵力部署，陛下早晚都会知道。只要我们能打胜仗，他说什么都没用。”
杨国柱道：“大人，我听说清军在锦州城外部署了很多兵力，多尔衮和莽古尔泰都在，我们这次怕是不好打啊。”
“不好打也得打。”洪承畴道，“锦州是山海关的屏障，丢了锦州，清军就能长驱直入，到时候大明就危险了。我们只能背水一战，没有退路。”
走了一个月，终于快到锦州了。这天傍晚，队伍在一个叫杏山的地方扎营。高起潜让人把洪承畴叫到他的营帐里：“洪大人，我们快到锦州了，你打算怎么打？”
洪承畴道：“我打算先派人去锦州和祖大寿联系，了解清军的情况，然后再制定作战计划。”
“联系祖大寿？”高起潜道，“不行！陛下说了，凡事都要奏请他批准。你要联系祖大寿，得先写奏折，派人送到北京，等陛下批准了才能去。”
洪承畴愣住了：“高公公，现在军情紧急，等奏折送到北京，再等陛下的旨意下来，至少需要半个月。到时候，清军可能已经攻下锦州了！”
“那也不行！”高起潜道，“陛下的旨意，不能违抗。你要是敢擅自联系祖大寿，咱家就向陛下参你一本！”
洪承畴气得浑身发抖：“高公公，你这是在误国！锦州要是丢了，你负得起责任吗？”
“负不负责任，是陛下说了算，不是你说了算！”高起潜道，“反正你不能擅自行动，必须等陛下的旨意。”
洪承畴看着高起潜，心里满是愤怒和无奈。他知道，和这个太监讲道理是没用的。他只能转身离开营帐，回到自己的营帐里。
王朴和杨国柱正在等着他，见他脸色难看，连忙问道：“大人，怎么了？高起潜又为难你了？”
洪承畴把事情说了一遍，王朴骂道：“这个死太监！懂个屁的军情！要是等陛下的旨意，锦州早就没了！”
杨国柱道：“大人，要不我们不管他，偷偷派人去联系祖大寿？”
“不行。”洪承畴道，“高起潜肯定会派人盯着我们，要是被他发现了，他肯定会向陛下告状。到时候，我们不仅会被治罪，还会影响军心。”
“那怎么办？”王朴道，“总不能就这么等着吧？”
洪承畴坐在椅子上，沉默了很久，道：“只能等了。我现在就写奏折，派人快马送到北京。希望陛下能快点批复，别耽误了大事。”
他拿起笔，开始写奏折。烛光下，他的脸色凝重，心里充满了绝望。他知道，这封奏折送出去，可能会耽误最佳的战机，但他没有选择。在这个多疑的皇帝手下当差，他只能小心翼翼，步步为营。
第二天一早，洪承畴派了一个亲信，带着奏折快马前往北京。高起潜知道后，满意地点点头：“洪大人，这就对了。凡事都要听陛下的，这样才能打胜仗。”
洪承畴没有理他，只是让人加强戒备，防止清军偷袭。他知道，接下来的日子，他只能在等待中度过，不知道锦州的情况会变成什么样，也不知道自己的命运会如何。
几天后，祖大寿派人送来一封密信，说清军已经开始攻城了，锦州城内的粮草只够支撑一个月，请求洪承畴尽快出兵。洪承畴拿着密信，心里焦急万分，但他只能把密信藏起来，不敢让高起潜知道。
他召集总兵们开会，道：“祖大寿派人来报，清军已经开始攻城了，锦州城内的粮草只够支撑一个月。但高起潜不让我们擅自行动，必须等陛下的旨意。你们说，我们该怎么办？”
白广恩道：“大人，不能再等了！就算抗旨，我们也要出兵！不然，锦州就真的丢了！”
姜镶道