“属下遵令！”图赖躬身领命，转身离去。
多铎道：“十四哥，此次出征，我们需带足粮饷。上次劫掠的粮米八万石、白银十五万两，除了送往盛京的三成，剩余的可作为军饷，确保大军无粮草之忧。”
“没错。”多尔衮道，“刚林，你即刻与觉善对接，将剩余的粮米、白银装车，由镶白旗负责押运，随主力一同出发；另外，通知鲍承先、张存仁等汉臣，率汉军旗降兵五千人随军出征，负责攻城时的云梯、撞车等器械，他们熟悉明军防务，可发挥大用。”
“属下遵令！”刚林躬身领命。
同日午时，宁远城内的督师府内，袁崇焕正与赵率教、何可纲、谢尚政商议防务。案几上的粮米登记册显示，宁远现有粮米仅一万八千石，不足两万兵力十日之需，士兵们的铠甲多有破损，火铳仅有三千余支能正常使用。
“督师，清军已在蒙古草原集结，正月末便会出征，我们的粮饷与兵力却毫无着落，这可如何是好？”赵率教面带忧色，语气急切。
何可纲道：“督师，不如再派谢尚政入京，通过曹化淳向陛下进言——若不派援军、拨付粮饷，宁远必失，辽东门户大开，清军可直逼京师！陛下就算猜忌您，也不会拿京师安危冒险。”
袁崇焕点头：“只能再试一次。谢尚政，你即刻动身，乔装成商人入京，务必见到曹化淳，告诉他‘清军春季袭明势在必得，宁远若失，京师危矣’，恳请他在陛下耳边多进言，哪怕只拨付三万石粮米、五千兵力，也能缓解燃眉之急。”
“属下遵令！”谢尚政躬身领命，快速收拾行装，从宁远西门悄悄出发。
十一月二十七日辰时，谢尚政抵达京师，通过曹化淳的亲信，在紫禁城西侧的一处民宅内见到了曹化淳。曹化淳身着便服，面色凝重：“谢参将，你可知袁崇焕现在的处境？陛下对他已彻底失去信任，前日还在文华殿说‘袁崇焕故意夸大敌情，索要粮饷，若再无功，定斩不赦’。”
“曹公公，”谢尚政急道，“清军真的要在春季袭明，兵力五万，目标宁远、锦州！宁远现有兵力不足两万，粮米仅够十日，若不派援军，必失无疑！还请公公在陛下面前美言几句，救救宁远，救救辽东！”
曹化淳沉吟片刻：“我可帮你向陛下进言，但你也需做好准备——陛下近日因‘遵化、永平未复’，对袁崇焕极为不满，恐不会轻易拨付粮饷与援军。你且在此等候，我入宫见陛下后，再给你答复。”
午时，曹化淳在乾清宫见到崇祯帝，将谢尚政的话如实禀报。崇祯帝听完，冷笑一声：“袁崇焕又在危言耸听！他手握两万兵力，却连遵化、永平都不敢收复，如今还想索要粮饷与援军，简直是痴心妄想！传朕旨意，令袁崇焕在正月之前，主动出击，收复遵化、永平，若逾期未复，或再以‘清军来袭’为由推诿，定斩不赦！”
曹化淳无奈，只能躬身领命，出宫后将崇祯帝的旨意告知谢尚政。谢尚政脸色惨白：“公公，这……这不是逼死督师吗？宁远兵力不足，如何收复遵化、永平？”
“这是陛下的旨意，我也无能为力。”曹化淳道，“你尽快返回宁远，告知袁崇焕，让他好自为之。若他能在正月前收复遵化，或许还能挽回陛下的信任。”
十一月二十八日辰时，谢尚政返回宁远，将崇祯帝的旨意告知袁崇焕。袁崇焕接过圣旨，双手颤抖，脸色瞬间变得惨白。赵率教、何可纲见状，皆面露担忧。
“陛下……陛下这是要置我于死地啊！”袁崇焕的声音沙哑，带着绝望，“宁远兵力不足两万，粮米仅够十日，别说收复遵化、永平，就连守住宁远都难如登天！”
何可纲道：“督师，不如抗旨不遵，坚守宁远！若清军来攻，我们死战到底，就算战死，也比收复遵化失败被斩强！”
“抗旨便是谋逆。”袁崇焕摇头，“我若抗旨，不仅我自身难保，还会连累将士与家人。赵总兵，你率五千人驻守宁远城，加固防御；何可纲，你率五千人前往山海关，请求祖大寿出兵支援——就算他不愿出兵，也要让他派些粮米过来；我率剩余兵力，前往永平附近侦查，寻找收复遵化的机会。”
“督师，不可！”赵率教急道，“您若离开宁远，士兵们定会军心大乱！且永平附近有清军哨探，您亲自前往，恐有危险！”
“我意已决！”袁崇焕道，“若不尝试收复遵化，我必死无疑；若尝试，或许还有一线生机。谢尚政，你随我一同前往，作为参谋。”
“属下遵令！”谢尚政躬身领命，眼中满是担忧。
同日未时，盛京睿亲王府内，多尔衮收到图赖的禀报：“王爷，奥巴已率科尔沁骑兵一万五千人出发，前往蒙古草原南部清理路线；额哲率察哈尔骑兵五千人，绕道宁远西侧，已开始袭扰明军粮道；苏布地率喀喇沁骑兵三千人，抵达山海关附近，监视祖大寿的动向。”
“很好。”多尔衮点头，对范文程道，“济尔哈朗那边有何动静？”