万斯亲吻了梅林白色的长袍下摆。
梅林转身走回高台。
“从明天起，教廷会派驻五十名黑袍神父进驻铜丘城。”
梅林坐回椅子上。
“他们会在你的城内建立教堂，负责收取什一税，并且甄别城内的异端。你需要为他们提供保护和住所。”
万斯的脸色微微一变。
他明白，这五十名神父就是教廷派去监视他的眼睛。
他交出了城内一部分的司法权和财政权。
但他无法拒绝。
他已经戴上了这顶铁王冠。
“我会为神父们安排最好的宅邸。”万斯磕头答应。
万斯退出了大教堂。
红叶城和灰岩城的领主也在随后的几天内完成了相同的仪式。
光明教廷的势力范围在短短几个月内扩大了三倍。
教廷的扩张引起了奥利亚大陆中部强大国家的注意。
金鹰帝国位于铁木城西北方五百里外。
这是一个拥有广袤平原和三十万常备军的庞大帝国。
帝国的都城太阳城内，供奉着太阳神的主神庙。
金鹰帝国的皇帝莱昂坐在皇宫的长桌前。
他的面前站着银狮公国的大公卡尔。
卡尔在去年的铁木城战役中失去了所有的军队。
他带着残存的护卫逃到了太阳城，向莱昂皇帝寻求庇护和援助。
“陛下。铁木城的那个异端巫师已经吞并了四个城邦。”
卡尔大公神色焦急。
“他们向平民征收什一税。平民把粮食和金银全部交给了大教堂。他们捣毁了太阳神和风暴之神的神像。”
“如果帝国再不出兵，东部边境的所有城邦都会被他们占据。”
莱昂皇帝穿着金色的铠甲，眉头紧锁。
“一个装神弄鬼的平民，带着一群农奴，竟然击败了你的重装骑士团。”
莱昂皇帝看着卡尔。
“卡尔，你的无能让帝国的东部出现了防线缺口。”
“那不是普通的农奴！”
卡尔大声反驳。
“他们根本不怕死。那个巫师掌握着一种会爆炸的黑色粉末。他们用火焰攻击我们的战马。”
“我们的士兵在深夜被暗杀，水井里被投毒。这是一种肮脏的战术。”
长桌旁坐着一名穿着红色长袍的老者。
他是太阳神庙的大祭司。
“陛下，那个自称梅林的异端是对神明的亵渎。”
大祭司开口说话。
“信徒流失会导致神庙的收入减少。我们必须用军队去净化那片被诅咒的土地。斩下那个异端的头颅，把他们的大教堂烧成灰烬。”
莱昂皇帝点了点头。
“传令给东部军团。”
莱昂皇帝下达命令。
“集结五万名步兵，五千名重骑兵。带上攻城车和投石机。下个月初拔营，向铁木城进发。”
“把沿途所有信奉光明的村庄全部摧毁。男人杀掉，女人和儿童卖做奴隶。”
很快，消息通过商人的口传回了铁木城。
大教堂的静室内。
霍德站在橡木桌前，额头上布满汗水。
“先知大人，五万五千人的正规军。带有大型攻城器械。”
霍德汇报军情，
“铁木城的城墙挡不住投石机砸出的巨石。我们所有的军队加起来不到一万五千人。敌人的数量是我们的三倍多。”
梅林坐在高背椅上。
他的面前放着一个木制算盘。
这是他用木匠做的工具自己打磨出来的。
他拨动着算盘上的木珠，计算着铁木城目前的物资储备。
“战争打的是后勤和金钱。”
梅林停止拨动算盘。
“五万人的军队每天消耗的粮食非常多。他们要穿过平原和山谷，补给线很长。”
梅林抬起头看向霍德。
“圣殿骑士团的扩编需要钱。打造更多的兵器和铁甲需要钱。”
梅林说道，“去把城里所有的红衣主教叫到这里来。”
红衣主教是梅林新设立的教廷职位。
他从信徒中挑选了一批识字且头脑灵活的平民，给他们穿上红色的长袍，负责管理各个教区的财务和信徒名册。
这些红衣主教直接向梅林负责，取代了原有的世俗税务官。
半个时辰后，十名红衣主教站在静室内。
梅林从桌子的抽屉里拿出一叠裁剪整齐的粗糙纸张。
这是他在城外建了一个小型的造纸作坊，用树皮和破布熬煮出来的纸。
虽然泛黄且粗糙，但可以在上面书写。
梅林将一张纸递给站在最前面的红衣主教。
纸上印