新税法与新政在全国彻底落实。
大景的国库岁入突破了五千万两白银。
大量的隐匿人口被重新登记造册，朝廷掌握的劳动力成倍增加。
天授五年。大景的火器局在邺京城外扩建。
红衣大炮的铸造工艺得到改良，炮管更加坚固，射程更远。
火铳开始大规模装备步兵营。
冷兵器时代的战阵战术被彻底淘汰，取而代之的是火器掩护下的步骑协同作战。
天授八年。
李元兴将朝政完全交由内阁处理。
他亲自率领二十万大军离开邺京，开始了漫长的对外扩张。
大军向北跨过长城，进入茫茫草原。
草原上的游牧部落在红衣大炮的轰击下丧失了抵抗能力。
李元兴没有接受任何部落的投降。
他下令将所有的成年男子斩杀，将妇女和儿童贬为奴隶，押送回中原开垦荒地。
草原被彻底纳入大景的版图，设立都护府进行军事管辖。
天授十二年。
李元兴的军队向西进发，穿过玉门关，进入极西之地。
西域的三十六个国家在火枪阵列的推进下逐一覆灭。
大景的疆域扩展到了葱岭以西。
丝绸之路被打通，西域的香料，战马，宝石源源不断地运回中原。
天授二十年。
大景的版图达到了空前绝后的广阔。
东至大海，西至葱岭，南至交趾，北至大漠。
所有的敌对势力被全部清剿。
天下太平，百姓安居乐业，商业贸易繁荣到了极点。
在这漫长的十几年里，顾长安始终坐在文渊阁的首辅位置上。
他没有离开过邺京城半步。
他每天批阅各地送来的奏折，调度天下的钱粮，制定国家的律法。
他将整个大景帝国管理得井井有条。
内阁制度在顾长安的运作下变得极其成熟。
六部官员各司其职，地方政务有条不紊。
即便李元兴常年在外征战，朝廷的运转也没有出现任何滞后。
但是，这种极度的成熟，也带来了一种极度的僵化。
皇帝的权力被内阁牢牢限制在制度的框架内。
李元兴在外征战，需要军费，必须由兵部核算，户部拨款。
最后经内阁首辅顾长安签字同意。
李元兴想要提拔一名将领，必须经过兵部的考核，吏部的存档。
最后由内阁下达委任状。
李元兴发现，他手中的天子剑，只能斩杀战场上的敌人。
回到邺京，他无法干预朝廷的日常运作。
文官集团在顾长安的带领下，形成了一道坚不可摧的铁壁。
将皇权的触角死死挡在朝堂之外。
天授二十五年，冬。
邺京城下起了大雪。
李元兴结束了极西之地的最后一场战役，率领大军班师回朝。
他今年四十五岁。
常年的军旅生涯透支了他的身体。
早年在落雁关受的贯穿伤，在草原上受的箭伤，在寒冷的冬季全面爆发。
他的左臂无法抬起，右腿走起路来一瘸一拐。
频繁的剧烈咳嗽伴随着血丝，表明他的肺部已经出现了严重的衰竭。
李元兴回到皇宫，直接住进了太极殿的寝宫。
太医们轮流诊治，开出了无数名贵的药方。
但所有的汤药都无法阻止他身体机能的快速崩坏。
寝宫内弥漫着浓重的药味。
李元兴躺在宽大的龙床上。
他的脸色灰暗，眼窝深陷。
他看着头顶明黄色的床帐，呼吸变得十分艰难。
“来人。”
李元兴声音沙哑地开口。
守在门外的大太监立刻推门进入，跪在床前。
“去长春宫，请皇后过来。”
李元兴下达旨意。
“朕有话对她说。”
大太监领命退下。
李元兴闭上眼睛等待。
十年了。
自从他开始大规模对外征战，他就再也没有踏入过长春宫半步。
沈清秋也从未主动来找过他。
两人同在皇城之内，却形同陌路。
除了每年的祭天大典和除夕宫宴上必须共同出席之外，他们没有任何交流。
李元兴知道自己的时间不多了。
他想在临死前，见见这个曾经与他并肩作战的女人。
半个时辰后，大太监独自一人回到了寝宫。
“启禀陛下。”
大太监跪在地上，声音颤抖。
“皇后娘娘说，她正在宗庙为大景祈福，需