“喂，瓦尔特，”她的声音带着科研人员特有的、对不确定性的不耐，“你说齐格飞那家伙……真的会答应我们的交易吗？”
瓦尔特的目光从流淌着复杂参数的光幕上移开，转向特斯拉，镜片后的眼神沉稳而笃定。
“他一定会接受。”他的声音平静，却蕴含着不容置疑的肯定，“他很在乎自己的女儿，远超乎他自己的生命。这是我们手中最确凿的筹码。”
特斯拉拧起眉头，手指无意识地敲击着操作台的边缘，发出轻微的嗒嗒声。
“万一呢？”她提出了一个假设，“万一他和我们‘有幸’合作过的某些人一样——比如那个无量塔隆介——所谓的在乎和父爱，都不过是一层精心伪装的画皮呢？”
瓦尔特闻言，微微摇了摇头。他抬起手，轻轻推了推眼镜。
“以卡斯兰娜家族刻在骨血里的性格，”他的声音不高，却带着一种洞悉本质的清晰，“这种东西，是装不出来的。”
他顿了顿。
“他们的守护、牺牲，乃至有时显得过度的责任感，几乎是一种本能反应。齐格飞或许会迷茫，会颓废，但他对琪亚娜的父爱，绝非可以随意戴上或摘下的面具。那是他所有行动的基石，也是我们能够与他谈判的唯一前提。”
特斯拉抱起手臂，指尖烦躁地敲打着自己的手肘，显然对这个补充的变量感到棘手。她挑了挑眉，语气里带着明显的不解与质疑：
“那凯文呢？那个整天板着脸、冷得像块万年寒冰的家伙，可也是正儿八经的卡斯兰娜。但除了那头显眼的白发和蓝眼睛，我在他身上可找不出半点‘卡斯兰娜’该有的样子。”
她顿了顿，声音压低了些，仿佛在分享一个荒谬的发现。
“而且最奇怪的是，那家伙……这么多年了，样子一点都没变，简直违反了生物常识。他到底是个什么情况？”
瓦尔特静静地听她说完，目光微微低垂，似乎在整理思绪。当他再次抬起头时，镜片后的眼神显得深邃了许多。
“特斯拉博士，表象往往是最具欺骗性的。”他的声音平缓而有力，带着一种超越眼前争论的视野。
“虽然凯文·卡斯兰娜的外在表现，与我们熟知的卡斯兰娜家族热情、守护、甚至有些冲动的传统特质截然不同，甚至背道而驰……”
他稍微停顿，让接下来的话语更具分量。
“但这并不代表他背离了‘守护’的核心。只是他的方式，或许远远不同于我们常规的认知范畴。”
瓦尔特的目光投向窗外无尽的夜空，仿佛能穿透钢铁壁垒，看到那个屹立于天命顶端的孤高身影。
片刻后，他收回目光，看向依旧皱着眉头的特斯拉。
“因此，判断他是否还是‘卡斯兰娜’，不应只看他是否展露笑容或是否易于衰老。而应看他在关键的选择面前，是否依然站在了守护的那一侧。至少到目前为止，所有的迹象都表明，他依然是。只是他的方式与其他人截然不同。”
特斯拉张了张嘴，似乎还想反驳，但看着瓦尔特那笃定而透彻的眼神，最终只是“啧”了一声，别过头去，算是暂时搁置了这场关于“何为卡斯兰娜”的哲学辩论。
特斯拉的抱怨余音未落，操作台中央的主屏幕忽然毫无征兆地亮起，齐格飞·卡斯兰娜那张带着明显疲惫、却更显决然的面容，骤然出现在两人面前。
“我答应你们的交易。” 齐格飞开门见山，声音沙哑却异常坚定，仿佛已经烧尽了所有犹豫的残渣，“我们什么时候开始？”
这突如其来的答复让特斯拉都愣了一下，差点被自己的口水呛到。
瓦尔特则迅速恢复了平静，他上前一步，身体微微前倾，双手撑在控制台边缘，镜片后的目光锐利而审慎。
“行动需要周密的准备，齐格飞，不必急于一时。”
瓦尔特的声音沉稳，带着引导的意味。
“如果可以的话，在正式行动之前，能否请你协助我们收集一些更具体的信息？比如目标实验室的详细内部结构、守备力量的精确布防、以及……那个孩子，K-423当前的确切状况。情报越充分，我们制定的计划才能越周全，成功率也越高，对你和琪亚娜的风险才能降到最低。”
齐格飞在屏幕那头沉默了片刻，眉头紧锁，显然在飞速思考。
他需要情报，而有一个地方，或许存有他需要的东西，即便那意味着再次面对刚才不欢而散的人。
“……我知道了。”
他最终点了点头，眼神中闪过一丝复杂的决断，“我去问问凯文。关于奥托的秘密实验室，他应该知道些什么。”
这个决定让特斯拉的眉头挑得更高了，她刚想开口说什么，却被瓦尔特一个轻微的手势制止。
瓦尔特注视着屏幕中的齐格飞，郑重地说道：