第150旅的15式轻型坦克沿沙漠公路向东南推进。地平线上，拉斯维加斯的轮廓从热浪中浮现。

    不是普通城市的废墟轮廓，在成片倒塌的低矮建筑中，拉斯维加斯大道的几栋巨型酒店依然矗立，玻璃幕墙碎裂但钢架完好，其中一栋酒店楼顶铺满了太阳能板，在正午烈日下反射着刺眼的光。旅长拿起望远镜扫过那几栋酒店。

    楼顶不止有太阳能板，还有用钢板搭建的雨水收集槽和密密麻麻的线缆。有人在上面走动。

    “通讯兵。”旅长放下望远镜，“用截获的那个民用频率回复他们。”

    通讯兵按下通话键，用英语说：“请表明身份。”

    无线电那头沉默了很长时间。那个循环播报了不知多久的沙哑声音消失了，换成另一个更年轻的声音：

    “你们……是人？不是机器人？”旅长接过话筒：

    “是人。你们的城市，由我们接管。不抵抗，和平接管。”坦克纵队驶入拉斯维加斯大道。

    大道两侧是末世前全球闻名的赌场酒店，现在成了幸存者的据点。金字塔形的酒店被改造成了种植温室，玻璃幕墙后面不是赌桌和老虎机，而是一排排水培架，藤蔓作物爬满了外墙。

    另一栋酒店的宴会厅大门敞开着，里面是一个自发形成的交易市场，幸存者们在那里用物资换物资，罐头换抗生素，子弹换柴油。大道中央的喷水池早已干涸，池底堆着用太阳能板碎片拼成的信号牌，指向各个区域的方向。

    幸存者们从酒店窗户里探出头。有人在拍照，手机没有信号了，但拍照的本能还在。

    幸存者领袖是一个三十多岁的女人，末世前是某个赌场的安保主管。她在最大的酒店大堂里和旅长见面。

    大堂的吊灯还挂在天花板上，水晶落了厚厚一层灰，但地面被清理得干干净净。每一个座椅都摆正了。

    “我们这里有四万人。”她直接报数据，没有寒暄，“大部分是末世后从周边逃过来的。我们有太阳能发电，有几口井，有囤积的罐头和干粮。最大的问题是药品快用完了，还有丧尸——大道以北的区域我们清理不了，里面有变异体。我们试过三次，每次都有去无回。”

    旅长在桌上摊开蜂巢的标准接管条款。纸张磨损得起了毛边。

    “交出武器，接受整编。你们的人我们会提供食物、医疗和安置。你们的太阳能设施和水井，我们会保留并由你们继续管理，作为重建总队的一部分。你们不需要再躲在这里。”女人沉默了片刻。

    然后她问了一个问题，和贝克斯菲尔德那个油田工程师问得一模一样：“如果你们走了呢。”

    “我们不会走了。”她站起来，向身后的人点了点头。

    几个保安走出酒店大门，把武器放在门外。手枪、霰弹枪、猎枪，还有几把用钢片打磨的自制砍刀。

    武器堆在大门两侧，堆成一座小小的金属堆。消息传到大道的各个角落。

    酒店窗户里有人欢呼了一声，很短促，然后被别人的嘘声压下去了。民政人员被调入城内，登记台从酒店大堂排到大街上。

    15式坦克继续向大道以北推进。北区的街道更加残破，变异体数量比南区多得多。

    一栋被烧毁的赌场大楼里藏着一群敏捷型变异体，它们从破损的墙壁裂缝里钻出来，速度极快。15式坦克的一发高爆榴弹轰进一楼，冲击波把它们从楼上震落。

    步兵战车的机关炮扫过街道，丧尸被成片击倒。尸体被集中推到赌场前面的喷泉废墟里，浇上汽油点燃，黑烟在大道北端升腾。

    傍晚，太平洋舰队的旗帜在拉斯维加斯大道上一栋酒店楼顶升起。民政人员在酒店大堂里搭起了登记台，幸存者们排着队领压缩干粮和饮水。

    旅长站在金字塔酒店的顶层平台，看着夕阳把大道的废墟染成金色。通讯官从楼梯跑上来，靴子踩在钢梯上急促作响。

    “蜂巢急电。”旅长接过电报，目光从左向右扫过。

    他的眉头皱了一下。“大峡谷方向。天眼发现超级变异体热源集群。数量预估不是十万。”

    他停了一下，“至少三十万。不是巢穴，是移动中的尸潮。”他把电报折起来塞进口袋，抬起头看向东方。

    越过赌城的废墟，越过沙漠，大峡谷在看不见的远方沉默着。夕阳底下，科罗拉多高原的方向，天际线上隐约压着厚重的云层。

    云层下方，有极微弱的红光在闪烁。