贾张氏更来劲，指着他鼻子骂：“再哭？再哭一个我听听！信不信我把你扔出去！一边玩蛋去，别在这儿耽误你妈挣钱！”
骂完孙子。
她又把脸转向秦淮茹，那口气，不容商量。
“我可告诉你秦淮茹，从今天起，除了吃饭上茅房，你那屁股就不能离开缝纫机凳子！”
“给我踩！使劲儿踩！你就当是踩着何家那小绝户的脸，给咱家往外冒钱！”
秦淮茹什么也没说，默默走到那台缝纫机前，坐下。
“哒哒哒……哒哒哒……”
缝纫机的声音很快就在屋里响起来，单调，急促，像是催命的鼓点。
她觉得自己不是个人，就是一台机器。
被那四十五块钱的绳子拴着，一圈一圈，没有尽头。
…………
夜深。
屋里，贾张氏和棒梗早就睡熟，一个打着呼噜，一个还时不时抽噎一下。
只剩下缝纫机的声音，和头顶那盏十瓦灯泡陪着她。
秦淮茹感觉腰已经不是自己的，又酸又僵，眼睛也开始发花，看东西都带着重影。
就在她眼皮子上下打架，快要一头栽到缝纫机上的时候，身后突然传来一阵窸窸窣窣的响动。
贾东旭从炕上坐起来。
他倒杯热水，走到她身边，放在缝纫机旁的小桌上。
“……喝点水再干。”
他说完这句，转身就上炕，一动不动。
“哒哒哒”的缝纫机声，戛然而止。
屋里一下子静得可怕。
秦淮茹看着那杯，还在丝丝冒着热气的水，水汽升腾起来，模糊她的视线。
她伸出手，指尖轻轻碰了碰那温热的杯壁，又像被烫到一样，飞快地缩回来。
过了好一会儿。
那单调又急促的“哒哒哒”声，又在这死寂的夜里，重新响起来。
………
两天后，下午。
何家院子跟赶集似的，又挤满人。
但这次，没人咋咋呼呼抢活儿，一个个伸长脖子，全等着看结果。
说白了，就是等着看发钱。
三大妈是头一个，她把一件刚做好的衣裳外壳递给秦凤，脸上写满自信。
秦凤接过来，手指在布料上轻轻滑过，里里外外翻看一遍。
针脚匀称，走线笔直，没半点毛病。
“三大妈，手艺见长啊，比第一件好。”
秦凤点点头，把衣服放到一边。
三大妈脸上笑得跟朵花儿似的，腰杆挺直，得意地扫了眼周围的人。
接着是张大婶，她的活儿也一样，挑不出错。
轮到二大妈。
她把衣服往桌上一放，梗着脖子，一脸的紧张和期待。
秦凤拿起来只扫了一眼，眉头就几不可察地动了动。
这活儿……
针脚依旧粗大，还有几处走线歪歪扭扭。
尤其一个拐角，线头都没收干净，翘着一小截，特别扎眼。
看热闹的人都不是瞎子，一个个伸长脖子，院里的气氛瞬间就绷紧。
“二大妈。”
秦凤的声音不咸不淡：“您这活儿，糙了点。”
二大妈的脸，“刷”地一下，血色褪得干干净净。
“我……我这头一回，手生，手生！下回，下回保准好！”
她急得舌头都快打结。
秦凤没说话，就那么看着她。
看得二大妈额头上的汗都要流下来。
就在二大妈眼圈一红，快要哭出来的时候，秦凤才把那件衣服放到另一边，跟三大妈她们的分开。
“下不为例。”
简单四个字，把二大妈从地狱拉回人间。
她小鸡啄米似的猛点头，嘴里颠三倒四地念叨：“欸，欸！保证！保证！再也不了！”
人群里。
有人没憋住，“噗嗤”一声笑出来。
最后，轮到秦淮茹。
她从人群后面走出来，把手里的衣服递过去，全程低着头，一句话没有。
秦凤接过来，只看一眼，眼神就变了。
这活儿，比三大妈的还好！
针脚细密得几乎要融进布料里，所有边角处理得干干净净，没有一根多余的线头。
这心思，这手艺……真是下了功夫。
“行。”
秦凤还是一个字。
但这次，她把秦淮茹的衣服，单独放在自己手边，最上面。
院里的人再外行，也看出门道。
秦凤这是把活儿分了三六九等。
秦淮茹，是头一等！
“好了，大伙儿都辛苦了。”