屋里瞬间安静下来。
黑暗中，只能听到易中海粗重的喘息声。
聋老太没再骂。
她再糊涂也听明白了，易中海这次，是真的栽了，栽得比她还惨。
她要是再把他骂跑了，这院里，就真成傻柱的一言堂。
“哼。”
半晌，她冷哼一声，声音缓和了些：“没用的东西，哭哭啼啼像个娘们！这点事就扛不住了？”
易中海抬起头，看着黑暗中的轮廓：“老太太，我……我咽不下这口气啊！”
“咽不下也得咽！”
聋老太的声音恢复往日的沉稳，扔块糖过去：“吃吧，我牙口不好。”
“小易啊，记住喽，姜还是老的辣。”
“他一个毛头小子，跟咱们斗，还嫩着呢！这事急不得，得慢慢从长计议。”
易中海一听有戏，笑着接过大白兔奶糖：“一切都听您的！”
黑暗中。
两双眼睛对视一眼，都闪烁着阴冷而兴奋的光。
…………
何家。
饭桌上摆着两菜一汤。
一盘醋溜白菜，一盘花生米，还有一锅热气腾腾的棒子面粥。
虽然简单，但屋里热气氤氲，透着一股安稳踏实的日子气。
何雨柱从怀里掏出一个油纸包，献宝似的在秦凤面前打开。
“当当当当！”
纸包里，是几块还冒着热气的酱肘子。
肉皮酱红油亮，香气瞬间就霸道地占满整个屋子。
“哇！哥，你发财了？”
何雨水眼睛都直了，手里的筷子下意识就要伸过去。
秦凤也被这突如其来的肉香惊得抬起头，看着那油光水滑的肘子肉，喉咙忍不住动了动，脸上泛起一丝惊喜的红晕。
“去去去！”
何雨柱故意对妹妹说道：“没大没小的，先给你嫂子夹。”
说着。
他从里面挑一块先放进秦凤的碗里。
“媳妇儿，尝尝你男人的手艺，这可是咱食堂今天的大硬菜，我特意给你留的。”
秦凤的脸更红。
看着碗里那块肉，小声说了句：“你也吃……这么多，我一个人也吃不完。”
嘴上这么说，心里却像是被温水泡过一样，熨帖又温暖。
“哎呦喂……我这亲妹妹的地位是一落千丈啊！”
何雨水在一旁捂着心口，装模作样地哀嚎：“有了媳妇忘了妹，我这筷子都快举断了！”
何雨柱被她逗乐。
又夹了一块大的扔进她碗里：“吃吧，小馋猫，堵上你的嘴！”
何雨水立刻眉开眼笑，夹起肘子肉就往嘴里塞，烫得直哈气。
嘴里却含糊不清地喊着：“香！太香了！哥，你这手艺，一级棒！”
一家人笑闹着，屋里的气氛越发热络。
秦凤小口地吃着碗里的肉，软烂入味，肥而不腻，的确是她吃过最好吃的肘子。
她看着眼前这个，对自己百般呵护的男人，又看了看活泼开朗的小姑子。
一种名为“家”的感觉，前所未有地清晰起来。
“哥，你不知道。”
何雨水一边啃着肘子，一边说道：“今天院里可热闹了，贾张氏又开始骂街了，那动静，半个院子都听见。”
何雨柱浑不在意地“哼”了一声，往嘴里扒拉一口粥：“他们爱怎么折腾怎么折腾，咱过咱的日子。”
对他来说，只要家里人能够开开心心的，比什么都强。
秦凤看着他那副满不在乎的样子，心里却觉得格外踏实。
…………
日子一晃，就来到寒冬腊月。
四九城的冬天，风是真硬，跟刀子似的，专往人脖领子和骨头缝里钻。
院里那几棵老树，秃得就剩下几根杈。
在风里头“呜呜”地响，听着就让人心里发寒。
这天儿，最折磨人的，莫过于半夜起身上厕所。
院里公共厕所，夏天是生化武器，冬天就是个天然大冰窖。
屁股一露出来，一股凉气“噌”地一下能从尾巴骨窜到天灵盖。
冻得人一哆嗦，半天都缓不过劲儿来。
每当这时候。
何雨柱就越发觉得，当初自家装修卫生间的决定，是多么的英明。
他心里盘算着，那封“寄出去”的信，也该到有“回音”的时候了。
这天下午。
何雨柱跟厂里请假，蹬上他那辆二八大杠，顶着能把人吹个跟头的北风，又一次拐进那条熟悉的黑胡同。
胡同还是那条胡同，风在里头打着旋，卷起地上的碎纸末子。
何雨柱轻车熟路，在最里头一户不起眼的院门前停下。