“父皇常教导瑶光，要虔心供奉织霞元君，仁德爱民。”瑶光公主开口，声音清脆，却带着一股拿腔拿调的造作，“我云锦城能有今日之繁盛，全赖元君庇佑，父皇治国有方。却不知……是何处不妥，竟劳动上界诸位尊神亲临查问？”她话虽如此，眼神却飘向风入松身后的火独明等人，尤其是火独明那身刺眼的红衣和压抑的气息，让她本能地感到不安。
风入松按照神界礼仪，例行公事地说明了“风闻有些许异状，特来巡查”的来意，言辞官方而含糊。
火独明却连眼皮都懒得抬，只是盯着殿中一根鎏金盘龙柱上，某个细微的、仿佛被利器划过又匆忙修补过的痕迹，鼻腔里发出一声轻不可闻的冷哼。
时云的目光，则落在了萧玦冕旒上垂下的玉串，那玉串晃动的频率，与他沙漏中某一段骤然加速的淡金色流沙，产生了诡异的同步。
朱玄把玩着骨铃，似笑非笑地接了瑶光公主的话：“公主殿下言重了。‘繁盛’与否，有时不能只看表面锦绣。譬如这殿中香气，甜腻太过，反倒让人疑心，是否是为了掩盖别的什么……不那么好闻的味道？”他声音慵懒，却让萧玦和瑶光公主的脸色同时微微一变。
凤筱自始至终未发一言。她只是站在稍远的阴影里，赤瞳如同最冷静的镜，映照着萧玦那虚张声势的帝王威仪，瑶光那矫揉造作的公主做派，以及这满殿金玉其外的腐朽气息。萧玦几次试图将话题引向对织霞元君的虔诚和对神界的供奉，都被风入松不冷不热地挡回，而火独明等人的沉默或意有所指，更让这对父女如坐针毡。
调查，尚未真正开始。
但这云锦城最顶层的虚伪、恐惧与竭力维持的“体面”，已在师徒四人截然不同、却同样极具穿透力的目光下，隐隐露出了不堪一击的裂痕。
真正的较量，在踏入皇宫的那一刻，已然无声展开。而凤筱那无声无息铺开的“网”，也随着她对这座城池能量脉络更深一层的感知，悄然向着皇宫深处、向着那些被金玉包裹的罪恶核心，延伸而去。
……
与云锦城那令人窒息的“繁华”截然相反，神界与魔域接壤的“晦暗走廊”，是一片连星光都似乎被吞噬殆尽的绝对荒芜。破碎的陨石无声漂浮在粘稠的虚空中，大地是焦黑的、布满龟裂的硬土，空气中弥漫着硫磺、金属锈蚀与某种更深邃的、仿佛能吸走所有生机与希望的负能量气息。这里是规则混乱之地，是神魔力量的消磨场，寻常神官将领，若无特殊庇护或强横实力，根本不敢轻易踏足。
雷横全副武装，周身笼罩着一层厚重的雷霆神力护罩，面色凝重，警惕地注视着四周每一寸看似死寂的空间。他虽性情直率，却也深知此地凶险，不敢有丝毫大意。钱如海则显得紧张得多，他那一身锦袍早已换成了贴身的防御法衣，手中紧握着一枚不断闪烁着预警光芒的罗盘，脸色发白，眼神游移，时不时瞥向身旁神色平静得可怕的卿九渊，眼底深处藏着忌惮与算计。
卿九渊走在最前。他并未撑起任何耀眼的神力护盾，只那身玄底金纹的皇子常服，在晦暗背景下，仿佛自行吸纳着周围微光，流转着幽暗的华彩。他步伐沉稳，踏在焦黑土地上，无声无息，仿佛与这片死寂之地有着某种诡异的和谐。深赤的瞳孔平静地扫过前方扭曲的地平线与天际偶尔掠过的、不祥的暗红色能量流，对雷横的警惕与钱如海的恐惧视若无睹。
秦鹤跟在他身后半步，依旧是一身便于行动的靛蓝布衣，腰间烟斗未燃。他神色沉静，目光偶尔掠过某些地面裂缝中隐隐渗出的、带着蚀灵瘴特有灰败气息的细微雾气，或是某些巨大骸骨上残留的、与神界记载中略有差异的古老魔纹。
“殿下，前方能量扰动加剧，罗盘示警！”钱如海声音有些发尖，指着手中乱转的罗盘，“恐有埋伏，或是不明魔物巢穴！是否……暂避锋芒，绕路而行？”他显然不愿深入险地。
雷横虽也紧张，却瞪了钱如海一眼：“绕路？这鬼地方何处是坦途？殿下既领我等来此彻查，岂能畏首畏尾！”他看向卿九渊，“殿下，末将愿为前锋探路！”
卿九渊脚步未停，甚至未看那乱转的罗盘一眼，只淡淡道：“不必。扰动之源，就在前方。既是来查，自当直面。”
他话音落下，前方一片看似寻常的、由巨大黑色岩石堆积而成的乱石坳中，异变陡生！
浓郁的、仿佛活物般的灰黑色雾气猛地从石缝中喷涌而出，迅速弥漫，雾气中传来令人牙酸的、仿佛无数甲壳摩擦的窸窣声，以及低沉怨毒的嘶吼！雾气所过之处，连焦黑的土地都迅速染上一层灰败，正是“蚀灵瘴”活性全开的表现！而雾气深处，影影绰绰，似有无数扭曲的身影正在凝聚！
“结阵！防御！”雷横暴喝一声