它站在跪着的尸体前，那双浑浊的眼球缓缓转动，落在清晏和清璃身上。嘴角咧开，溃烂的皮肉被扯动，却没有发出笑声，只是形成一个诡异的、近乎悲伤的弧度。
“终于来了……”
它的声音很轻，像从破败的风箱里挤出来的最后一丝气流。话音落下，它伸出溃烂的手——那只手上满是疮口，脓血黏连着皮肉，指尖几乎只剩下白骨——握住了插在掌柜胸口的切药刀刀柄。
“等等！”清璃上前一步。
可已经迟了。
药童握住刀柄，用力一拔。
“嗤——”
刀刃脱离血肉的声音在死寂的药铺里格外清晰。没有鲜血喷涌——血早就流干了。只有暗黑色的、粘稠如膏的液体从伤口里缓缓渗出，顺着衣襟往下淌，滴在地上腐败的药材上，发出“嗒”的轻响。
掌柜的尸体随着这一拔，向前倾倒。
“扑通”一声，脸朝下砸在地上，溅起一片灰尘。可即便如此，他的双手依旧保持着合十的姿势，像是在死前最后一刻，仍在祈祷着什么。
药童握着那把生锈的、沾满污秽的刀，缓缓转过身来。
它看着清晏，又看看清璃，浑浊的眼睛里似乎有什么东西在闪烁。然后，它举起刀，刀尖指向药铺深处:
“他在那里。”
清晏的心猛地一沉。
“谁？”
“伤者。”药童的声音依旧嘶哑，“那个……中了腐毒的人。”
清璃的脸色瞬间变了。她转身就要往药童指的方向冲，清晏却一把拉住她:
“小心陷阱。”
“可是应封——”
“我知道。”清晏握紧她的手，玄青色的瞳孔在烛光下深得像夜，“一起去。”
两人对视一眼，清璃咬了咬牙，点头。
药童已经转身，提着那把滴着黑色液体的刀，摇摇晃晃地往药铺深处走去。它的脚步很轻，几乎听不见声音，可每走一步，溃烂的脚掌都会在地上留下一个湿漉漉的、暗红色的脚印。
清晏和清璃跟在后面，警惕地观察着四周。
药铺比从外面看起来要大。穿过大堂，后面是个天井，天井里堆满了晒药的架子，可架子上的药材早已腐败发黑，散发出的恶臭几乎让人窒息。天井另一侧是几间厢房，房门都开着，黑洞洞的，像一张张等待吞噬的嘴。
药童在其中一扇门前停下。
它回过头，看了两人一眼，然后推开了门。
烛光照了进去。
……
房间里很空，只有一张木板床，床上铺着草席。而草席上——
应封躺在那里。
他闭着眼，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。肩头的包扎已经被解开，灰黑色的纹路此刻已经爬满了半边胸口，那些纹路中暗金色的光点流动得更加急促，像是随时会爆开。
他的双手被粗糙的麻绳绑在床柱上，绳子勒得很紧，手腕处已经磨出了血痕。
“应封！”清璃冲了过去。
清晏也紧跟其后，可她的目光却迅速扫过整个房间——没有别人。窗户紧闭，门只有他们进来的这一扇。是谁把应封绑来的？什么时候绑来的？齐麟和墨徵呢？他们怎么会让人在眼皮底下把应封带走？
无数疑问在脑海中翻涌，可眼下最紧要的，是应封的伤。
清璃已经蹲在床边，检查应封的情况。脉搏微弱但还算平稳，呼吸虽然浅，却也没有停止的迹象。肩头的伤口周围，那些灰黑色的纹路正在以一种肉眼可见的速度缓慢蔓延。
“腐毒入心脉了。”清璃的声音发颤，“必须马上处理，否则……”
否则会怎样，她没有说。
但药童替她说了。
“否则会变成‘它们’。”药童站在门口，手里还提着那把滴血的刀，“像掌柜一样，像我一样……永远死不了，永远烂下去。”
它说着，举起刀，刀尖指向房间角落。
那里放着一个陶罐，罐口盖着木板。陶罐旁边，堆着几卷白色的粗布。
“以汤浸布。”药童说，声音机械得像在背诵某种古老的药方，“力尽搓手而麻之。需持也。”
清璃转头看向它:“什么意思？”
药童没有回答。
它只是走到陶罐前，用刀尖挑开了盖着的木板。一股浓烈的、难以形容的气味从罐子里飘出来——像是几十种药材混合煮沸后的味道，又混杂着腐败的血腥气，还有某种……说不清的、仿佛来自地底的阴冷气息。
清璃走到陶罐前，往里看了一眼。
罐子里是深褐色的液体，浓稠如膏，表面浮着一层油光。液体里浸泡着各种药材的残渣，有些还能辨认出形状——黑色的根须、干瘪的果实、扭曲的虫壳……还有几片，像是人指甲的东西。
“这是什么？”清璃强忍着恶心