“木系织叶者。”他说，语气平淡，“在凛冬舟，你的能力会受限七成以上。建议你留在舰内，不要随意外出。”
青蘼抿了抿唇，没说话。
“请随我来。”伊万转身，厚重的装甲发出铿锵的摩擦声，“舰长在‘永恒冰核’等你们。”
一行人踏着冰面，朝凛冬舟走去。
离得越近，越能感受到这艘巨舰的压迫感。冰晶装甲并非装饰，而是真正的、厚达数米的万年寒冰，内部镶嵌着能量回路，散发着恐怖的低温。舰体表面偶尔有符文闪过蓝光，光芒所及之处，连空气都凝结出细小的冰晶。
进入舰内，温度并没有升高多少。
走廊宽阔，墙壁、地面、天花板全部由冰晶铸成，晶莹剔透，能看见内部流动的能量光流。冷白色的灯光从冰壁内部透出，将一切照得冰冷而清晰。偶尔有船员走过，全都穿着厚重的保暖服，面色严肃，目不斜视。
整个凛冬舟，像一座移动的冰山，沉默，严谨，不容一丝差错。
走了约莫一刻钟，伊万在一扇巨大的冰门前停下。
门高十米，表面雕刻着繁复的冰花纹路，纹路中心镶嵌着一枚巨大的蓝宝石。伊万将手掌按在宝石上，宝石泛起蓝光，冰门无声滑开。
门后是一个巨大的圆形大厅。
大厅中央悬浮着一颗直径约三米的冰蓝色晶核——那就是“永恒冰核”，凛冬舟的能量源泉。晶核缓缓旋转，散发出柔和却冰冷的蓝光，光芒照亮了整个大厅，也照亮了站在晶核前的那个人。
那是个女子。
穿着银白色的舰长制服，肩披雪狐裘披风，墨发用一根冰晶雕成的发冠高高束起，发冠两侧垂落细小的冰棱，随着她的动作轻轻碰撞，发出清脆的声响。面容冷艳，眉眼如刀削般锐利，唇色很淡，几乎与肤色融为一体。
她转过身，冰蓝色的眸子看向云仙衡和青蘼，目光平静无波。
“凛冬舟舰长，叶卡捷琳娜。”她开口，声音像冰晶碰撞，清脆却冰冷，“欢迎来到冰封之地。”
云仙衡微微躬身：“云仙衡，青蘼。奉弦歌之命，前来了解凛冬舟现状，建立联系。”
叶卡捷琳娜点了点头，目光落在青蘼身上：“木系织叶者……很久没见过了。上一次见到，还是在翁德里斯崩毁之前。”
青蘼轻声问：“舰长去过翁德里斯？”
“去过。”叶卡捷琳娜转身，望向悬浮的冰核，冰蓝色的眸子里映着晶核流转的光，“那场灾难……凛冬舟损失了三成船员。但我们活下来了。因为凛冬舟的信念，从不是征服，而是‘坚守’。”
她抬起手，指尖轻轻触碰冰核表面。
晶核的光芒微微荡漾，映出大厅四壁——墙壁上刻满了名字，密密麻麻，成千上万。
“这些是在历次灾厄中牺牲的船员。”叶卡捷琳娜的声音依旧冰冷，却多了一丝难以察觉的沉重，“凛冬舟的使命，是守护——守护航线，守护盟友，守护那些在严寒中依然挣扎求存的文明。我们不需要温暖，因为我们的存在本身，就是一道屏障，隔绝那些试图吞噬一切的‘热寂’。”
她转过身，冰蓝色的眸子直视云仙衡。
“归鸿舟的复兴，我已知晓。凛冬舟愿意提供支持——冰晶装甲的技术，极地航行的经验，以及……在必要时，作为最后一道防线。”
云仙衡沉默片刻，轻声问：“代价呢？”
叶卡捷琳娜唇角弯起一抹极淡的、近乎锋利的弧度。
“代价是，当凛冬舟需要时，归鸿舟必须站在我们这边。”她一字一句，“无论面对的是什么。”
大厅陷入寂静。
只有冰核旋转的微弱嗡鸣，还有冰棱碰撞的清脆声响。
许久，云仙衡缓缓点头。
“我明白了。”
……
聆风和机枢踏出传送光晕时，首先感受到的是一股潮湿的、带着淡淡海腥味的风。
眼前是一条狭窄的巷道。
两侧是高耸的、风格杂糅的建筑——下半部分是古老的石砌结构，爬满青苔；上半部分却拼接了金属框架和玻璃幕墙，幕墙内闪烁着全息广告的光影。路面是湿漉漉的青石板，石缝里积着污水，倒映着霓虹灯五颜六色的光。
空气中飘荡着各种声音：远处港口的汽笛，近处小贩的吆喝，还有不知哪里传来的、节奏诡异的电子音乐。气味也很复杂——香料、机油、煮食、还有某种若有若无的……信息素。
整座雾隐舟，不像一艘星舰，更像一座拥挤、混乱、却又生机勃勃的港口城市。
“这地方……”聆风皱眉，碧眼扫过巷道里那些行色匆匆、衣着各异的路人，“怎么感觉……不太正经？”
机枢蹲下身，从地上捡起一枚掉落的齿轮零件，在手里掂了掂：“混合金属，三年前的老型号。这里的技术水平……参差不齐。”
正说着，一个瘦小的身影从巷口闪过。