钟霖率凭借着火炮和迫击炮的优势，一路稳扎稳打，步步为营，向着鞑靼王庭推进。
鞑靼人的骑兵确实来去如风，袭扰战术也确实给大周军队造成了不小的麻烦。
但钟霖毕竟是打老了仗的将军，很快就摸清了鞑靼人的套路。
他把火炮布置在营地四周，形成环形防御。
派斥候四处打探，提前预警。还组织了几支精锐的骑兵小队，专门负责反击靼游骑。
仗打得艰苦，却也在慢慢向前推进。
与此同时，千里之外的京都，却是另一番光景。
天皇御所里，气氛压抑得像暴风雨来临前的天空。
殿内点着烛火，可光线还是昏暗，照得人的脸都阴阴沉沉的。
天皇跪坐在御殿中，面前摊着一份刚从北疆传来的战报。
那份战报他已经看了三遍，可每看一遍，脸色就白一分。
战报上的每一个字都像一块石头，压在他胸口上，让他喘不过气来。
跪在下首的小野一郎额头贴地，后背的衣衫已经被冷汗浸透。
他已经跪了整整一个时辰，可天皇没有让他起身，他就不敢动。
天皇的手攥紧了那份战报，指节发白。
两个月前，自己还坐在这个位置上，听小野一郎带回大周的条件。
那时候他觉得那是奇耻大辱，是大周在羞辱他们，是他们扶桑人不能承受之痛。
可现在……
“鞑靼那边，还能撑多久？”天皇问。
小野一郎道：“草原辽阔，大周推进得慢。据探子回报，这场仗一时半会儿分不出胜负，少说也要打个一年半载。”
一年半载。
天皇闭上眼睛，深深吸了一口气。
也就是说，他们指望鞑靼消耗大周、自己渔翁得利的算盘，彻底落空了。
等大周收拾完鞑靼，掉过头来对付扶桑，那时候他手里还有什么？
几万武士？几条破船？还是那些连饭都吃不饱的百姓？
天皇猛地站起身，走到窗边，一拳砸在窗棂上。
“朕是天子。”他低吼道，声音里满是不甘和愤怒，“朕凭什么要把银矿拱手让人？凭什么要带着子民背井离乡？”
“朕的祖先在这片土地上经营了几百年，到了朕这一代，就要当亡国之君吗？”
殿内没有人敢接话。
大臣们跪了一地，额头贴着冰冷的木地板，连呼吸都压得极低。
天皇转过身，看着跪了一地的大臣们，目光里满是悲凉。
“你们说，朕该怎么办？”
没有人回答。
小野一郎咬了咬牙，鼓起勇气道：“陛下，臣，臣有一个想法。”
天皇看着他：“说。”
小野一郎道：“北边罗刹国，地域辽阔，兵力雄厚。他们跟大周也有接壤，肯定也不愿意看到大周坐大。”
“若能说动他们一起出兵，东西夹击，瓜分大周的土地……”
天皇听着，眼睛渐渐亮了起来。他快步走回座位，身子前倾，急切地问道：“罗刹国会答应吗？”
“臣愿亲自前往。”小野一郎重重磕了一个头，“就算是磨破嘴皮子，臣也一定要说动他们。”
天皇沉吟片刻，点了点头：“好。你亲自去一趟罗刹国，带足礼物，务必说动他们。”
“告诉他们，只要肯出兵，扶桑愿意跟罗刹国世代交好，银矿、港口、通商，什么都可以谈。”
小野一郎领命而去。
可事情远没有他想得那么顺利。
他在罗刹国的都城等了大半个月，天天求见，天天被各种理由推脱。
一会儿说沙皇病了，一会儿说大臣们还在商议，一会儿说需要更详细的情报。
小野一郎心里明白，罗刹国这是在拿捏他们。
他们想要好处，却不想轻易松口，不见兔子不撒鹰。
他咬了咬牙，又让人从国内运来一箱金子，悄悄送到了沙皇的近臣手里。
果然，金子送出去没几天，沙皇就召见了他。
可沙皇给出来的答复，却让小野一郎的心凉了半截。
沙皇的意思很明确，出兵帮扶桑打仗，罗刹国没有这个打算。
大周不是好惹的，为了一个岛国去跟大周翻脸，不划算。
不过，沙皇倒是给他们指了条路，白令海峡对面，有一片广袤的土地，没有人烟，也没有人管。
当然那片土地是扶桑国的数倍。
扶桑人要是愿意举家搬过去，罗刹国可以帮忙护送，不过要收取一定的费用。
小野一郎听到这个消息的时候，手都在发抖。
他跪在沙皇面前，想再说些什么，可沙皇已经站起身，摆了摆手，示意他退下。
走出宫殿的时候，小野一郎抬