王崇礼把自己关在后宅最深处的书房里，门窗紧闭，帘幕低垂。
他坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的不是账本，而是一张复杂的海图和几封密信。
窗外隐约传来街面上车马喧嚷、商贩叫卖的声音，那些都是沉陆两家变卖家产引发的动静。
每一声叫卖，每一次马蹄声，都像针一样扎在王崇礼的耳膜上，刺在他的心里。
“一群废物，软骨头。” 他猛地一拳砸在书案上，震得笔架上的毛笔乱颤，墨汁溅出几滴，污了海图的一角。
他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，额头青筋突突直跳。
“卖祖产？求饶命？呸！我王家的列祖列宗要是知道子孙如此没出息，怕是要从坟里跳出来。”
管家王福小心翼翼地端着一碗参茶进来，看到老爷狰狞的脸色，吓得手一抖，险些把茶碗打翻。
“老…老爷，您消消气，喝点参茶……”
“喝什么喝！” 王崇礼烦躁地挥手，差点把茶碗扫落，“王勇呢？还没有消息吗？”
“回老爷，按照行程，最迟，最迟就这一两天了。” 王福战战兢兢地回答。
“这一两天，这一两天。” 王崇礼像困兽一样在书房里踱步。
“杜衡那条老狗，现在肯定盯着我王家。沉陆那两个老匹夫把身家都快卖光了，接下来，就该轮到我了。”
“他是在等我主动上门，像条狗一样摇尾乞怜吗？做梦。”
他猛地停下脚步，看向王福，眼神凶狠：“我让你准备的东西，都准备好了吗？”
“准备好了，老爷。” 王福连忙道，“密道已经反复检查过，畅通无阻。”
“接应的海船和水手，都是我们自家养了十几年的老人，绝对可靠。”
“几位小少爷、柳姨娘、还有张掌柜、李账房他们，随时可以动身。”
“细软、地契、紧要的账册、海图，也都打包好了，就藏在密室里。”
“好。” 王崇礼稍稍定了定神，但眼中的焦灼并未减少，“只要王勇带回那东西……”
“只要那批货到手，我们就有翻盘的资本。实在不行……” 他看向窗外高墙圈出的狭窄天空，声音变得阴冷。
“老子就带着宝贝和儿子远走高飞。去倭国，去南洋。”
“天下之大，难道还没有我王崇礼的容身之处？朝廷想抄我的家？没那么容易。”
他重新坐回书案后，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
他在等，等王勇带回来自倭国的回信和样品。
那才是他真正的底牌，是他敢与朝廷周旋，甚至准备鱼死网破的倚仗。
时间一点点过去，书房里的光线越来越暗。
王崇礼的心也越悬越高。每一刻的等待，都是一种煎熬。
他既盼着王勇成功归来，带来希望。又恐惧听到坏消息，或者王勇根本回不来了。
就在他几乎要按捺不住，准备派人去打探时，书房的门被极轻、极快地叩响了四下。
王崇礼霍然起身，眼中爆发出惊人的亮光，声音因激动而微微变调：“快，进来。”
门被无声推开，一道风尘仆仆却依旧精悍的身影闪入，正是王勇。
他虽面带疲惫，但眼神锐利，动作干净利落。
“老爷，幸不辱命。”
王崇礼几乎是一把抢过他递过来的油布包裹，手指因为激动而微微发抖。
他迅速拆开，先看那封盖着奇特朱印的倭文书信。
信中语气客气带着矜持，确认了交易，十五斤上等乌香已备妥，可通过指定方式交接，并承诺提供必要的庇护。
接着，他打开那个伴随信件一起的小木盒。
里面是少许灰白色、质地细腻的粉末。
王崇礼小心翼翼地用指甲挑起一点，凑到鼻端，屏息轻嗅。
一股奇异而略带辛辣的甜腻气息钻入鼻腔，直冲脑门，带来一瞬间轻微的晕眩和莫名的兴奋感。
是上等货，比他之前接触过的都要纯。
“好！好！好！” 王崇礼连说三个好字。
脸上终于露出了这些天来第一个真正的笑容，小心翼翼地将木盒盖好，贴身收藏。
“王勇，你立了大功，松江外海接应的人，安排好了？”
“老爷放心，都已安排妥当。信号、地点、暗号，万无一失。” 王勇沉声回答。
随即又压低声音，“不过，老爷，属下在长崎隐约听到些风声。倭国那边几个大名近来摩擦增多，局势有些微妙。”
“那家虽然答应交易，但其内部似乎也非铁板一块，我们后续接触，还需加倍小心。”
若是平日，王崇礼或许会仔细掂量这番提醒，但此刻他已被兴奋冲昏了头。
挥挥手道：“顾不了那么