然而，永昌伯府那朱红色的大门却并未真正安静下来。
车马悄然进出，心腹家人持着名帖和厚重的礼单，几次三番试图递牌子进宫。
求见几位与林家有着拐弯抹角姻亲关系、或是早年曾受过老永昌伯恩惠的老太妃。
然而，不知是宫禁突然变得格外森严，还是收到了某些暗示，这些请求都被挡了回来，连礼单都原封不动地退了回来。
林德颐在府中急得如同热锅上的蚂蚁，却又无计可施。
李东阳则一面在公开场合保持着一品大员的雍容气度，对太子查案表示谨慎的乐观。
一面却通过隐秘的渠道，加紧联络江南籍的官员、同乡、同窗故旧。
而孙湘南则开始暗中联络一些与他利益捆绑极深、或是有把柄在他手中的都察院御史、给事中。
很快，都察院便又收到了几份内容惊人一致的奏折，弹劾的焦点，再次对准了太子妃楚昭宁。
折中言之凿凿，称太子妃借元宵救孩童之事博取声名，此后更频频过问案情。
甚至有为太子出谋划策、干预司衙办案之嫌，牝鸡司晨，有违妇德，干政之渐，不可不防。
这些奏折引经据典，文辞犀利。
虽未直接攻击太子，但其矛头所指，意图搅乱东宫后院，乃至败坏太子妃名声的用意，昭然若揭。
徽文帝一份份翻阅着，在每一份的留白处，用朱笔批下两个简单却意味无穷的字：“览。存。”
既未采纳，也未否定，只是将它们暂时封存起来。
两天后，通州码头，晨雾未散。
人声、牲畜声、货物装卸的号子声、船只的吱呀声混杂在一起。
官船的桅杆上，钦差旗在初秋的微风中猎猎作响。
此次奉旨南下，总揽江南拐卖案彻查事宜的钦差大臣杜衡，身着绯色官服，腰间悬着御赐金牌，立于船头。
正望着漕运河道上往来如织的船只，眉头微蹙。
“大人，一切已准备妥当，随时可以启程。”随行的刑部主事赵诚低声禀报。
杜衡微微颔首，没有立即回应。
他袖中揣着太子的密函和皇帝的明旨，心中沉甸甸的。
此次南下，明为彻查拐卖案牵连，实为太子推行土改的先声。
江南的水有多深，他岂能不知？
沉、王、陆三家盘踞苏州数代，树大根深，与朝中诸多势力牵连甚广。
这一去，是龙潭虎穴。
“大人？” 赵诚见他沉默良久，再次轻声提醒。
杜衡内心偷偷叹了口气，终于开口：“启程吧。”
“是。钦差大人有令——启锚——升帆——” 赵诚大声传令。
沉重的铁锚在绞盘的吱呀声中被缓缓拉起，巨大的主帆和侧帆在号子声中依次升起。
官船船身轻轻一震，缓缓离开码头，滑入主航道，向南驶去。
杜衡回到舱中，展开随身携带的江南舆图，手指从通州一路划过淮安、扬州、镇江、常州，最后停在苏州。
朝堂之上，唇枪舌剑，暗流涌动，两派争斗愈演愈烈。
每天都有新的奏折，新的弹劾，新的辩驳。
东宫，丽正殿
楚昭宁斜倚在窗边的软榻上，手中捧着一杯清茶，听着侍女星阑汇报朝堂上的情况。
她的脸上没什么表情，等星阑说完也只是轻轻“哦”了一声。
便将茶盏放下，继续低头摆弄手中那卷图纸。
那是一张汽车的机械图纸，上面画着各种奇怪的零件和线条，旁边密密麻麻标注着尺寸和说明。
“娘娘，您就不生气吗？”星阑忍不住问道，“那些御史说得那么难听。”
“生气？”楚昭宁摇摇头，将图纸在膝上摊开些，“有什么好生气的。他们爱说就说去，反正陛下已经按下了，太子也心里有数。”
“可是……”星阑还想说什么。
“星阑啊，”楚昭宁打断她，目光却未离开图纸，“朝堂上的争斗，看似错综复杂，实则各有其位，各司其职。”
“清流要名声，实务要政绩，陛下要平衡，太子要稳重。我若是天天为这些事生气，还做不做正事了？”
星阑似懂非懂地点点头，但眉头仍未舒展。
楚昭宁见状，心中轻叹。
她说着，将图纸卷起来，问道：“钱宝那边有消息吗？我年前画的那批零件，将作监打制得怎么样了？”
星阑叹了口气，回道：“钱公公早上派人来传话，说已经打制好一部分了，下午就能送过来。”
“总算来了。”楚昭宁眼睛一亮，脸上露出真正的笑容，“我都等了好几个月了。”
自从成功制造出简易内燃机后，她就心心念念想做汽车和火车，但因为忙着设计改良战舰，一直抽不出手来。