“不用不用，下官明白，明白。”刘指挥使点头如捣蒜，转身对手下喝道。
“都还傻站着干什么？没听见吗？有孩童走失，此乃大案。立刻给我封锁这条街前后所有出口巷口，严加盘查所有可疑之人。”
“特别是携带幼童者，一个都不许放过，全力协助寻找走失孩童，快，快啊。”
兵马司士兵们虽然不明所以，但见上司态度一百八十度大转弯，也不敢多问，立刻行动起来。
刘指挥使又连滚爬地走到那妇人面前，态度和蔼得近乎谄媚：“几位娘子，你别急，慢慢说，孩子长什么样？”
“什么时候丢的？在哪儿丢的？本官……不，在下一定帮你找回来！”
“你们再仔细想想，孩子究竟是何模样？身上可有什么特别的印记？”
“何时何处发现不见的？慢慢说，慢慢说，一字一句都说清楚……”
他一边说，一边从手下那里要来了纸笔，蹲在地上，准备记录。
几人被这突如其来的转变弄得有些懵，抽抽噎噎地又描述了一遍。
萧承煦看着这一幕，心中复杂。
他自幼受皇祖父和父亲教导，知道权力是一把双刃剑，用得好可护佑万民，用不好则伤及无辜。
今夜所见，让他对官与民、权与责有了更真切的认识。
楚昭宁则轻轻叹了口气，这是时代的局限。
另一边，跟踪灰袄汉子的两名暗卫传回了消息。
那汉子抱着孩子，专挑僻静小巷走，七拐八绕，进了一条名叫酱醋胡同的死胡同。
胡同狭窄昏暗，两侧是低矮的土墙，墙头长着枯草。
灰袄汉子在胡同口又警惕地张望了片刻，这才快步走到尽头那间院子门前。
那院子颇为破败，门板是糟朽的木板拼成，歪斜着，上面的黑漆早已剥落殆尽，露出木头的原色和裂痕。
窗户用破烂发黄的油纸糊着，隐隐透出一点昏黄的光。
整座院子死气沉沉，与节日氛围格格不入。
汉子在门前停了停，侧耳听了听动静。
然后抬手，曲起手指，以一种特定的节奏在门板上敲击，三声长，两声短，停顿，再一声短。
门“吱呀”开了条缝，里头有人低声问：“得手了？”
“得手了，这个成色好，细皮嫩肉的，一看就是好人家的娃。”灰袄汉子低声快速回答，声音里透着压抑的兴奋。
侧着身子挤了进去，门随即在他身后迅速关上，隔绝了内外。
暗卫之一留在巷口监视，另一人施展轻功，如狸猫般悄无声息地跃上邻家墙头，伏身观察。
他是东宫暗卫中的佼佼者，名唤影七，最擅长潜行追踪。
影七凝神看去，只见屋里除了刚进去的灰袄汉子，还有三个人。
两个是精壮汉子，一个蹲在门槛边磨着一把匕首，眼神凶狠。
另一个靠在墙边，抱着胳膊，面无表情。
还有一个四十来岁的妇人，穿着一身半旧的藏蓝棉袄，面色蜡黄，颧骨高耸，嘴唇薄而色淡。
一双微微上挑的三角眼，即使在昏黄的灯光下，透着狠辣。
灰袄汉子一进屋，那妇人立刻迎了上去，脸上没什么表情，动作却麻利得很。
她接过灰袄汉子怀里用蓝布裹着的孩子，手法异常熟练地将孩子平放在屋内一张破旧炕桌上。
手法熟练地摸了摸颈侧脉搏，又翻开眼皮看了看。
“用了多少睡仙散？”妇人开口问道，声音沙哑得像破风箱。
“三娘。”灰袄汉子擦了把额头上赶路急出来的汗：“就用了指甲盖那么一点点，兑在水里骗他喝下的。”
“药效稳当，够睡到明天晌午，路上保管安生，不哭不闹。”
被称作三娘的妇人微微点头，三角眼里却没什么赞许之意，反而掠过一丝不满。
“外头动静怎么样？我好像听见远处乱哄哄的。”
“是乱起来了。”灰袄汉子赶紧道，“我们得手后没多久，好像又有好几家丢了孩子。”
“哭喊连天的，把巡街的兵丁都引过去了，现在那条街怕是堵得严实。”
三娘闻言，脸色一沉，啐了一口，三角眼里戾气更盛。
“废物，不是一再叮嘱你们，手脚干净点，别扎堆下手，容易炸窝吗？”
“老四和老五呢？怎么还没回来？”她环顾屋内，显然少了两个人。
蹲着磨刀的汉子抬起头，闷声道：“三娘，老四和老五傍晚时递过话，说今晚灯市上肥羊多。”
“机会难得，想多弄两个，凑够一车再送出去。反正有迷药，孩子不闹，多一两个不打紧，省得来回跑风险大。”
“贪多嚼不烂。”三娘低声骂了一句，但脸色稍缓，显然也认可机会难得的说